Ik vocht tegen de klimaatverandering in Nepal en verloor. Elke dag droeg ik een masker. Ik hoestte op drukke kruispunten terwijl motorfietsen vuil en stof uitspugen terwijl ik ze passeerde. Ik werd vaak betrapt op mijn scooter achter een bus van de overheid die grote wolken zwarte rook in mijn gezicht spoot. 'S Nachts vergrootten voertuiglichten de stofwolken in de binnenstad - ze zijn onderdeel geworden van de Nepal-ervaring. Burgers accepteren dit als een onderdeel van het dagelijks leven, maar dat zouden ze niet moeten zijn.
Na een jaar in Kathmandu te hebben gewoond, ontwikkelde ik ademhalingsproblemen, net als mijn zakenpartner. Bij enkele gelegenheden moesten we de spoedafdeling voor hen bezoeken. De artsen vertelden ons om niet te rennen en vervuilingsniveaus te volgen. Ze zeiden dat ze een masker moesten dragen en Kathmandu moesten verlaten om meer ademende ruimtes te ervaren. Dit waren allemaal kortetermijnoplossingen voor een probleem op langere termijn.
Nepal is een magische plek, maar we kunnen de milieuproblemen niet over het hoofd zien.
De milieuprestatie-index van het World Economic Forum staat in 2016 op 177 van de 180 voor luchtkwaliteit - alleen China, India en Bangladesh liepen achter. Volgens het Klimaatactieprogramma is luchtvervuiling in Nepal 9 keer erger dan een norm die is vastgesteld door de Wereldgezondheidsorganisatie. Deze maand verbood de regering van Nepal het gebruik van voertuigen ouder dan 20 jaar om dit stijgende probleem te bestrijden. Maar wat ik in Nepal heb geleerd, is dat het niet de kwestie is om wetten te maken, maar om ze te handhaven.
Er zijn veel factoren die bijdragen aan de slechte omstandigheden in Nepal. Hier zijn er een paar die opvielen toen ik daar woonde.
Instabiele regeringen worstelen met het handhaven van voorschriften die de luchtkwaliteit in Nepal verbeteren
Toen ik in Nepal woonde, veranderde het politieke leiderschap twee keer. Afgevaardigden van de minister van Milieu zouden deelnemen aan corruptie. Ik zag het uit de eerste hand. Er waren zeer weinig door de overheid beheerde infrastructuurprojecten aan de gang. Het meeste werd gerund door de buitenlandse hulpgemeenschap. Er waren geen voertuiginspecties die hebben bijgedragen aan alle zwarte rook die uit de door de overheid gerunde bussen spoot. Ik kan me geen tijd herinneren waarin de regering van Nepal stabiel is geweest. Zelfs voordat de burgeroorlog van 1998 uitbrak en tien jaar duurde, is het land verdeeld en onzeker over zijn toekomst. Dit heeft het vermogen van de overheid om milieuproblemen aan te pakken ingewikkeld gemaakt.
Foto: Anastasia Martynova
In de nasleep van de aardbeving in 2015 heeft Nepal moeite om zich te ontwikkelen
Miljarden dollars aan infrastructuur zijn verloren gegaan door de recente aardbeving en honderdduizenden gebouwen zijn vernietigd. Een fragiel Nepal is nu nog fragieler. Deze historische catastrofe zette het land terug. Het maakte het aanpakken van milieuproblemen een bijzaak. Gemeenschappen moesten zich richten op meer basisbehoeften zoals voedsel, water en onderdak. We kunnen recente beleidswijzigingen, zoals het verbod op voertuigen van meer dan 20 jaar oud, beschouwen als een teken van vooruitgang. Toch moeten we niet vergeten hoe de aardbeving de tijdlijn voor de vooruitgang van het milieu beïnvloedt.
Klimaatactie is afhankelijk van infrastructuurverbetering, waarvoor serieuze investeringen en strategie vereist zijn
Er zijn honderden steenkoolverbrandende steenovens in Nepal. Het is een belangrijke bron van vervuiling voor het land. Wegen kunnen niet snel genoeg worden aangelegd om de bevolkingsgroei bij te houden. Wil Nepal schoner worden, dan moet het investeren in infrastructuurverbeteringen. Het moet strategisch nadenken over hoe die verbeteringen het milieu beïnvloeden. De uitdaging is dat mensen die in armoede leven normaal korte termijndenkers zijn. Nepal is het tweede armste land in Azië. Veel politieke beslissingen geven geen prioriteit aan de impact op het milieu. Het gaat meer over hoe het de korte termijn financiën en politieke resultaten beïnvloedt.
Ik hou van Kathmandu, maar het is aan het veranderen. Het is vies. Het wordt moeilijker om te ademen. Ik vrees dat Nepal zijn milieuproblemen zal blijven verwaarlozen. Ik vrees dat dit het gevolg is van een van de armste landen ter wereld. Ik vrees dat andere zaken voorrang hebben. Maar vervuiling doodt zijn burgers. Het draagt bij aan de klimaatverandering. Iets moet gedaan worden. Welke toerist zal de komende jaren zijn gezondheid van de luchtwegen aantasten om Nepal te zien? Ik denk nu twee keer na, wil je?
