Reisplanning
Noord-Korea heeft geen introductie nodig. Voor de meesten is het een ondenkbare bestemming in het huidige politieke klimaat, voortdurend bedekt met controverse, en een geheime staat waar het Amerikaanse burgers momenteel verboden is om te bezoeken tenzij ze een speciale vrijstelling hebben, die hieronder wordt behandeld. Toch zult u misschien verrast zijn om te weten dat de meerderheid van de wereld het land daadwerkelijk kan bezoeken, met de hoofdstad Pyongyang, die een meerderheid van de eerste bezoekers trekt. Een groeiend aantal avontuurlijke reizigers komt echter naar Rason, de speciale economische zone van Noord-Korea, en een van de meest off-the-grid plekken die je momenteel kunt verkennen binnen de grenzen van een echte stad. Als je nieuwsgierig bent naar het leven in Noord-Korea of als je in elk land ter wereld op stap bent, kun je hier een reis maken.
Noot van de redactie: de reisrichtlijnen van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken voor Noord-Korea (ook bekend als de Democratische Volksrepubliek Korea of de DVK) zijn vrij streng en het reisadviesniveau is ingesteld op de zeldzame rode zone "Niet reizen". De VS heeft geen diplomatieke betrekkingen met Noord-Korea en kan geen van haar burgers beschermen; Zweden dient als de beschermende macht voor Amerikaanse burgers, maar hun is routinematig de toegang geweigerd tot Amerikanen. Wees voorzichtig en volg alle juiste visumvereisten voordat u naar Noord-Korea reist.
Wat betekent "speciale economische zone" en waarom is het anders?
Foto: Tommy Walker
Rason is een stad met een geschatte bevolking van ongeveer 196.000 inwoners aan de Oostzee van Korea, zoals de lokale bevolking er nog naar verwijst. Rason bestaat uit twee steden - Rajin en Sonbong - en is het antwoord van de Noord-Koreanen op het hebben van een unieke economische zone ver van Pyongyang, vergelijkbaar met de werking van Shenzhen in relatie tot Beijing. Sinds 1996 staat Rason bepaalde handel uit buitenlandse investeringen toe om de nationale economie te stimuleren. Samen met Noord-Korea helpen China en Rusland een 'drielandengrens' net buiten Rason te vormen, en beide hebben belangen in de stad. In vergelijking met de rest van Noord-Korea biedt Rason een aantal beperkte vormen van kapitalisme, maar als bezoeker zijn je mogelijkheden om geld te kopen en uit te geven beperkt tot wat je reisgroep in het reisschema toestaat.
Kennismaken met Rason: wat te verwachten
Foto: Tommy Walker
Elke tour in Noord-Korea moet worden begeleid door een touroperator, gevolgd door staatsgidsen ter plaatse. Young Pioneer Tours zijn specialisten voor tours in Noord-Korea en zijn een van de weinigen die bezoekers naar Rason brengen. De stad ligt net ten zuiden van de noordelijke grenzen van Noord-Korea met China en Rusland. De dichtstbijzijnde grote stad is Vladivostok, Rusland, maar momenteel is de enige manier om Noord-Korea binnen te komen via China. Hiervoor moet u minimaal een dubbel visum voor China binnenkomen. Er zijn veel manieren om dit te doen, afhankelijk van waar je vandaan komt en waar je bent in de wereld.
Nadat je dat allemaal hebt geregeld - omdat er geen internationaal vliegveld in Rason is - moet je een slaaptrein van 26 uur nemen van Beijing naar Yanji in het oosten van China. Vervolgens brengt u een paar uur rijden van en naar de grens tussen China en Noord-Korea u naar het centrum van Rason. Gelukkig ben je bij een reisgezelschap, dus dit alles is geregeld. Breng snacks en iets om te lezen voor de reis en download een VPN. Zodra u voorbij de staatslijnen bent, kunt u geen internet meer gebruiken - hoewel de lokale bevolking interessant genoeg een eigen intranet heeft.
Lokale etiquette in Rason
Foto: Tommy Walker
Denk erover om in een situatie te verkeren waarin het uw prioriteit is om uw beste voet voorwaarts te zetten en een positieve indruk te maken. De eerste keer dat je je schoonfamilie ontmoette, misschien, of toen je ouders je een dag lang met hen hebben laten werken. Wees beleefd, zeg alsjeblieft en dank je en doe wat je gezegd wordt. Dit klinkt rigide, maar extra gedoe zal alleen maar druk toevoegen aan een al intense ervaring. Hier zijn enkele woorden om je op weg te helpen: Aun nyong ha shim ni ka betekent "hallo" en pan kap sum ni da is "leuk je te ontmoeten." Andere basics zijn kam sam ham ni da, wat 'bedankt' betekent. en voor het geval, mi an ham ni da "sorry".
Noord-Korea wordt lokaal de DVK genoemd - de Democratische Volksrepubliek Korea. De gidsen en de lokale bevolking verwijzen er in het algemeen naar dat ze nog steeds verenigd zijn als 'Korea' en zichzelf als gelegen in 'het noorden van Korea'. Noord-Korea is erg gevoelig voor invloeden van buitenaf, zelfs in Rason - alledaagse handelingen zoals het meenemen van een CD van een muzikant of kunstenaar in de staat zijn ten strengste verboden. Wijs niet op politieke monumenten en maak geen enkele lasterlijke of denigrerende opmerking naar de mensen, de cultuur of de manier van leven, en zeker niet naar de leiders. Terwijl je hier bent, wordt van je verwacht dat je de leider, Kim Jong Un, noemt als 'Algemeen' in plaats van bij zijn volledige naam.
Chinese Yen is de munteenheid die wordt gebruikt door bezoekers binnen Rason. Er zijn geen geldautomaten binnen de DVK, dus zorg ervoor dat u valuta uitwisselt voordat u de staatslijnen overschrijdt. Bij de uitwisseling van het kopen van lokale souvenirs in Noord-Korea, kunt u geluk hebben om Noord-Koreaans gewonnen, het lokale geld te ontvangen. Rason is de enige plek waar je het kunt gebruiken als bezoeker in heel Noord-Korea.
Wat te doen in Rason
Foto: Tommy Walker
Rason is de enige plaats in Noord-Korea die eigenlijk een licht werpt op het kapitalisme, zelfs als het een vage is. Als je eenmaal hier bent, is de Rajin Indoor Market de enige markt in de staat die buitenlandse bezoekers kunnen bezoeken. Je komt langs vrouwelijke handelaars die zich tegen de koude betonnen muren bevinden.
Verfrissend kun je onderhandelen totdat je met de lokale bevolking springt, maar je zult niet ver komen tenzij je een basis Koreaan kent. Het ene moment baant u zich een weg door de levende vismarkten in de kelder, vervolgens doorzoekt u de tafels met kleding een paar verdiepingen hoger. Je kunt items kopen van kleding tot cosmetica tot boodschappen voor spotprijzen - verwacht een traditioneel Noord-Koreaans pak (het is helemaal in de mode) voor slechts $ 20 of een pakje sigaretten voor $ 2.
Het (Hong Kong) Imperial Hotel & Casino is voor gokkende bezoekers, en het werd eigenlijk gedeeltelijk gefinancierd door Hollywood-actielegende Jackie Chan. Maar verwacht hier geen spitsuur. Het betreden van de speelvloer is alsof je in een time warp loopt. De tapijten en de pakken van de kaartdealers komen overeen, zowel grijs als ouderwets. Roken binnenshuis komt net zo vaak voor als desktopcomputers uit de jaren 90, notitieblokken en inbeltelefoons.
Naast de markt en het casino is eten en drinken hier het belangrijkste. De Noord-Koreaanse keuken is heerlijk - het woord goddelijk komt zelfs te binnen, vooral als je van zeevruchten en koude noedels houdt. Verwacht poppen van kimchi, koude noedels genaamd raengmyon geserveerd bijna overal, en geraspte droge vis genaamd talpi. Zee-egel komt ook veel voor en in het algemeen is verse zeevruchten een primaire eiwitbron voor bezoekers. Het eten dat je tegenkomt is goed bereid en vers, en je bent met een rondleiding, dus je moet geen problemen hebben met onhygiënische omstandigheden. De Noord-Koreanen houden van drinken, dus wees niet verbaasd als je kopje tijdens het diner talloze keren is bijgevuld voor shots van soju of maekju (bier). Chukbae, wat 'proost' betekent, is de juiste term om te gebruiken bij het roosteren.
Ervaringen die je alleen in Rason kunt hebben
Foto: Tommy Walker
Er zijn ook een paar activiteiten die moeilijk te doen zijn elders in Noord-Korea. Rason is de enige plaats in de staat waar u bijvoorbeeld een DVK-bankrekening kunt openen, mocht u daar een tijdje zijn voor vrijwilligerswerk. Bij de Golden Triangle Bank ontvangt u binnen enkele minuten na een kleine storting van North Korean Won een debetkaart. Internationale online transfers zijn niet beschikbaar, maar het is toch een leuke nieuwigheid. Een andere interessante ervaring is om een knipbeurt te krijgen. Voor mannen is het niet verplicht voor iedereen om dezelfde Koreaanse stijl lage undercut te krijgen als algemeen wordt aangenomen, hoewel je de stoel van de kapper met een open geest moet benaderen. Een nieuwe trim kost je slechts $ 4, inclusief een hoofdmassage.
De Rajin Language School biedt een fantastische gelegenheid om met studenten te praten. Leeftijd tussen de 12 en 15 jaar oud, chatten over hobby's, ambities en banen is een activiteit die soms wordt georganiseerd door reisorganisaties. De antwoorden van de studenten kunnen je doen schrikken - sommigen streven ernaar het land te beschermen tegen 'buitenaardse' indringers met het leger, bijvoorbeeld. Ontspan, houd je Engels vrij en probeer plezier te hebben - het is een onvergetelijke ervaring voor jou en een fantastische kans voor hen om Engels te oefenen.
Kun je foto's maken?
Foto: Tommy Walker
Fotografie is beperkt en u wordt gewaarschuwd als u zonder toestemming foto's wilt maken. Dit geldt voor alles wat de DVK als moeilijk kan ervaren, zoals onafgewerkte bouwplaatsen of lege landbouwvelden en versleten boeren. Er is een gevoel dat foto's kunnen worden gebruikt als propaganda, dus Koreaanse gidsen raken erg gevoelig wanneer en waar je ze kunt nemen. Ondanks dit, in vergelijking met de rest van Noord-Korea, zijn de regels in Rason over het algemeen meer ontspannen op foto's van het dagelijks leven, zoals de lokale bevolking in de straten en gebouwen in de stad.
Vergeet niet dat je je op Noord-Koreaans grondgebied bevindt
Foto: Tommy Walker
Het is noodzakelijk om altijd de lokale cultuur en levenswijze te respecteren, waar u ook reist, en dit is nergens zo waar als in Noord-Korea. Je bent het er misschien niet mee eens en begrijpt ook niet waarom het leven is zoals het is in de DVK, maar als je bezoekt, ga je ermee akkoord dat dit zo is tijdens de duur van je reis. Houd een open geest, wees beleefd, geniet van de kleine eigenaardigheden en omarm de ervaring. De overgrote meerderheid van de reizigers bezoekt Noord-Korea niet, dus het is een heel bijzondere ervaring om te beleven, ongeacht of je het eens bent met alles wat je ziet of hoort terwijl je daar bent.
Zoals we hierboven hebben opgemerkt, heeft het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken momenteel een verbod op Amerikaanse burgers die naar Noord-Korea reizen, een order die sinds 1 september 2017 van kracht is. Young Pioneers Tours was het bedrijf van Otto Warmbier, de Amerikaanse student die meer dan een jaar vastgehouden en stierf kort nadat hij door de Noord-Koreaanse regering was vrijgelaten van een traumatisch neurologisch letsel. Noord-Korea accepteert momenteel geen reizigers met een Amerikaans paspoort. Om naar Noord-Korea te reizen, moet u een speciale validatie van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken hebben, meestal gereserveerd voor journalistieke of humanitaire reizen, zoals vrijwilligerswerk bij het Rode Kruis of een andere internationale hulporganisatie.
