Ik heb nooit gedacht dat mijn tatoeages een betekenis hebben die mijn gevoelens over hen te boven gaat.
ZE ZIJN PERSOONLIJK VOOR MIJ en ik heb ze altijd als de mijne beschouwd. Het is niet leuk om over na te denken, maar op een bepaald niveau, gezien mijn achtergrond, vertegenwoordigen mijn tatoeages culturele toe-eigening.
Hoe modern ze ook zijn, hoe persoonlijk ze ook zijn, en zo ver van de ontwerpen van inheemse culturen als ze kunnen zijn, ze zijn gebaseerd op een manier van expressie die - in moderne tijden en in de huidige mondiale cultuur - werd gestolen van mensen die te horen kregen dat hun tattoo-tradities moesten eindigen.
Tatoeëren in de moderne westerse cultuur kwam uit Polynesië. Zeelieden die in de jaren 1700 de Stille Zuidzee bezochten, begonnen al snel tatoeages na te bootsen die ze daar zagen. Terwijl de traditie werd geëxporteerd en veranderd, werden tatoeages in de Maori, Borneose, Tongaanse, Samoaanse, Indonesische en verafgelegen First Nations-culturen onderdrukt door kolonisatie. Vele lang beoefende tradities en doorgangsrechten werden in deze tijd in culturen over de hele wereld tenietgedaan of sterk veranderd.
Zo gevarieerd als deze culturen en hun tatoeages qua betekenis en methode zijn, komen we terecht bij termen als "tribal" die algemeen worden aanvaard om zwarte tatoeages met gedurfde lijnen te beschrijven. Zogenaamde tribale tatoeages emuleren die traditioneel voor veel verschillende culturen. Al deze tradities samenvoegen onder de term "tribal" is beledigend als je er helemaal over nadenkt.
Een detail van een van de tatoeages van de auteur, gemaakt door Mariano Castiglioni bij Well Done Tattoos, Buenos Aires.
Er zijn veel mensen die denken dat deze ontwerpen cool zijn en ze op hun lichaam willen hebben. Velen beschouwen dat niet als een eer, het is voor veel van deze culturen meer dan beledigend voor buitenstaanders om deze tradities als hun eigen te gebruiken - vooral wanneer het feit dat deze tatoeages blijven bestaan lange, harde gevechten vertegenwoordigt tegen het opleggen van buitenaf culturen, kolonisatie en gedwongen christendom.
Het is niet zo dat tatoeage niet bestond in oude Europese culturen. Tatoeages bestaan al duizenden jaren in verschillende culturen en hadden een verscheidenheid aan doelen en betekenissen, maar waren grotendeels gerelateerd aan heidense overtuigingen en werden dus gestopt samen met de opkomst van het christendom. Het is onmogelijk om elke traditie in de wereld te beschrijven, en een paar paragrafen zijn niet voldoende om tradities te beschrijven die honderden en duizenden jaren bestrijken. De volgende zijn slechts enkele van de tattoo-tradities die deel uitmaken van wat sommigen "tribal tattooing" noemen. Ik heb links toegevoegd voor verder lezen aan het einde van elke sectie.
Samoaanse tatoeages
Het woord tattoo komt van het Polynesische woord tatau. Er is een traditie in Polynesische tattoo-culturen die minstens 2.000 jaar teruggaat. In Samoa zouden toekomstige leiders het proces van getatoeëerd van taille tot knieën beginnen bij het begin van de puberteit. Het was een beproevingsproces dat maanden duurde en het risico op infecties en de daaropvolgende dood was zeer reëel. Lore zegt dat de traditie van tatoeëren via Fiji naar Polynesië is gekomen.
Pe'a is de traditionele Samoaanse tatoeage voor mannen. Foto: Wikipedia-gebruiker Cloudsurfer.
Tatoeages (voor mannen genaamd pe'a) duidden op sociale status en hun toepassing was zeer geritualiseerd en heilig. Meer dan 1000 jaar geleden hadden de inwoners van Samoa gekoloniseerd en contact gemaakt met de meeste eilanden in het oosten, en in elk van deze samenlevingen waren de culturele rituelen en de betekenis van tatoeage aangepast aan de overtuigingen en manieren van de mensen. Het resultaat is een verscheidenheid aan tradities op de eilanden in de Stille Oceaan - verschillende symbolen, betekenissen en rituelen die allemaal voortkomen uit Samoaanse en Tongaanse culturen.
Traditioneel worden deze tatoeages gedaan met kammen gemaakt van beren slagtanden. Het pigment is gemaakt van het roet van verbrande kaarsnoot of lamamoot. Er zijn tatoeages die specifiek zijn voor vrouwen die delicater zijn en die op de dijen worden gedaan, malu genoemd.
Een tatoeëerder zijn is een familietraditie die in veel gevallen van vader op zoon wordt doorgegeven, waarbij de zoon als leerling diende, jarenlang leerde en oefende voordat hij ooit een persoon tatoeëerde. Er is een heilig aspect aan de kunst van het tatoeëren; er zijn gezangen en rituelen die in acht moeten worden genomen bij hun toepassing.
Tegenwoordig is het niet verplicht om getatoeëerd te worden om te stijgen naar een statuspositie in Samoaanse culturen, maar veel van de tradities die betrokken zijn bij Samoaanse tatoeages worden nog steeds beoefend vandaag.
Veel van de geschiedenis van het tatoeëren in Tonga is verloren gegaan, maar er is een recente opleving in de cultuur geweest. De beste bron die ik online heb gevonden over Tongaans tatoeëren (of Tatatau) is een site die wordt onderhouden door tatoeëerder Ni Powell, die hopelijk binnenkort een artikel zal bijdragen aan Matador Nights.
Verder lezen: Lars Krutak's artikel South Seas
Tā Moko
Toen Europeanen arriveerden in het moderne Nieuw-Zeeland (maar tot die tijd alleen bekend stond als Aotearoa, wat lange, witte wolk betekent), werden de gezichtstatoeages gedragen door hoge status Māori-mannen getekend als handtekeningen op landcontracten. De ontwerpen zijn zo geïndividualiseerd, hun betekenissen zo specifiek, dat geen twee mensen dezelfde moko (of gezichtstatoeage) konden hebben. De praktijk van het tatoeëren tussen de tradities van de Māori-bevolking kwam van Samoaanse mensen en was aangepast aan de overtuigingen en de omgeving daar.
Barnet Burns was een Engelsman die in de 19e eeuw een volle moko kreeg en ermee terugkeerde naar Engeland, het gebruikende en zijn ervaringen in Nieuw-Zeeland om zijn brood te verdienen. Hij keerde vervolgens terug naar Nieuw-Zeeland en wat hem daarna overkwam, is verloren in de geschiedenis. Foto: Wikipedia
De ingewikkelde ontwerpen dragen betekenissen van familie en geschiedenis. In Māori-culturen neemt een persoon die klaar is om getatoeëerd te worden niet alleen dat besluit. Het is een familie- en clanbesluit genomen bij consensus en het wordt niet lichtvaardig genomen. Hoewel methoden tegenwoordig variëren tussen traditionele en moderne wijzen van toepassing, bevatten de ontwerpen expliciete verwijzingen naar genealogie, geschiedenis en maatschappelijke rollen. Traditioneel hebben vrouwen minder tatoeages dan mannen. De tatoeages worden in de huid gesneden wanneer ze op traditionele wijze worden aangebracht en pigment wordt in de gesneden gebieden gewreven.
De spiralen die zo vaak worden geassocieerd met de tā moko zijn symbolen van verleden en toekomst en worden koru genoemd. De term moko alleen verwijst alleen naar tatoeage in het gezicht.
In de afgelopen jaren hebben veel mensen van buiten de Māori-culturen een fascinatie voor de ingewikkelde ontwerpen ontwikkeld en willen ze op hun eigen huid hebben. De praktijk is zo doordringend geworden dat er een nieuwe vorm van tatoeage is ontwikkeld die gericht is op het voorkomen van de toe-eigening van ontwerpen met een diepe betekenis binnen de cultuur, genaamd kirituhi. Kirituhi zijn gemaakt zonder de patronen van diepe familiale betekenis te gebruiken.
Er zijn verschillende denkrichtingen over de vraag of deze tatoeages geschikt zijn voor niet-Māori-mensen. Hoewel veel mensen uit Māori-culturen proberen hun eigendomsrechten op traditionele afbeeldingen en symbolen te behouden, hebben bedrijven zoals New Zealand Air en modeontwerpers zoals Paco Rabanne en Jean-Paul Gaultier ze gebruikt, blijkbaar zonder te denken of ze het recht om dit te doen. Dus bij het overwegen om een kirituhi-ontwerp te krijgen, is het de moeite waard om de mogelijke implicaties te overwegen, en of wat je je voorstelt een teken van hulde of respect voor de Māori-culturen is.
Verder lezen:
Lees over tā moko in de context van Māori-kunst.
Scènes uit de koloniale catwalk: culturele toewijzing, intellectuele eigendomsrechten en mode door Peter Shand
Sak Yant
Hoewel tattoo-tradities van de Pacifische eilanden de langste ongebroken zijn ter wereld, zijn er tal van belangrijke tradities in andere culturen. Sak-Yant-tatoeages zijn bijvoorbeeld heilige amuletten die op de huid worden gedragen. Het zijn beschermende tatoeages, gebruikmakend van wat zich vertaalt als "heilige geometrie" (yantra in het Sanskriet). Deze tatoeages worden vaak gezien in Thailand, Cambodja en Laos, maar zijn in Thailand ontstaan uit een samensmelting van hindoeïstische en boeddhistische beelden en overtuigingen.
Sak Yant op Singapore Tattoo Expo, 2009, Foto: williamcho. Klik voor een volledige weergave.
De Sak Yant wordt traditioneel toegepast door boeddhistische monniken en magische beoefenaars. Volgens Sak-Yant.com: “Sak Yant vereist training in meditatie, concentratie en ook Khom magische taal en kata. Een serieuze praktijk van Vipassana is normaal de manier om de nodige vaardigheden te bereiken om Sak Yant magisch te maken, en de Kata's werken effectief.”De magische eigenschappen van de Sak Yant zijn alleen effectief voor de drager als bepaalde gedragswijzen worden gevolgd die betrekking hebben op schoon leven en soberheid. De details worden verteld aan de persoon die op het moment van aanbrengen getatoeëerd wordt en variëren afhankelijk van de meester die het tatoeëren doet.
Er zijn aanwijzingen dat deze tatoeages al 1000 jaar geleden bestaan. Sak Yant wordt aangebracht met een bamboestok geslepen tot een punt, of met een naald aan het einde, en elke stip is een enkele perforatie van de huid. De tatoeages kunnen vele vormen aannemen, inclusief script en afbeeldingen, maar worden altijd boven de taille aangebracht. Tijdens de applicatie moet de tattoo-meester chanten om de beschermende magie van de tattoo te maken.
Verder lezen:
Een interview op CNNGo met de auteurs van het boek Sacred Skin
Sak-Yant.com
Dayak-tatoeage
Op mijn recente reis naar Borneo voor het Rainforest World Music Festival, bleven mensen me vertellen dat ik getatoeëerd moest worden met een traditioneel Borneaans ontwerp. Op Borneo zijn er meer dan 30 verschillende etnische Dayak-groepen met verschillende dialecten en culturen - de grootste groep is Iban (sommige andere volkeren zijn Kayan, Kenyah, Punan Bah en Penan).
Iban Longhouse Chief in Sarawak Maleisië; Foto: Lauras512
Dayak betekent 'binnenlandse mensen'. Op mijn reis van het vliegveld naar het hotel, merkte de man die het busje bestelde mijn tatoeages op en vertelde me hoe koppensnellers tatoeages op hun vingers zouden krijgen die het aantal koppen aangeven dat ze hadden genomen, tegulun genoemd. Tegenwoordig is het zien van dit soort tatoeages super zeldzaam. Er kunnen nog steeds mannen in de buurt zijn die de hoofden van Japanners hebben overgenomen tijdens invasies die in de jaren '40 plaatsvonden die deze tatoeages zouden hebben.
In de Dayak-tradities heeft elk levend wezen dezelfde betekenis als het menselijk leven, zelfs planten en tatoeages weerspiegelen de cyclische aard van het leven en beschermen de drager tegen geesten. De tatoeages van veel vrouwen duiden op vaardigheden zoals weven. Een veel voorkomende tatoeage die een ritueel is als passage voor jonge mannen is de bunga teruong. Gewoonlijk getatoeëerd op de voorkant van de schouders, is het ontwerp beschermend en wordt het in paren gedragen.
Tatoeage-tradities die verloren zijn gegaan op Borneo zijn die van de Kayan-mensen, onder wie vrouwen de tatoeëerders waren. Een artikel van Lars Krutak, laatst bijgewerkt in 2006, zegt dat er tijdens zijn laatste bezoek aan het binnenland van Sarawak geen vrouwen jonger dan 70 jaar waren met deze tatoeages en dat de praktijk rond 1956 lijkt te zijn beëindigd. De tattoo-tradities op Borneo zijn ongelooflijk divers voor zo'n klein gebied, hoewel het lijkt dat veel van hen zijn afgelopen. Maar er is een groeiende interesse in tatoeage door jongeren die hun culturele tradities willen behouden, en er is meer dan één Iban-tattoo-studio in gebruik in Borneo.
Lars Krutak's schrijven over Dayak-tatoeage in Borneo
Foto's van enkele traditionele tatoeages van Dayak-mensen op Vanishing Tattoo
Haida-tatoeages
De Haida-traditie is beroemd om artistieke virtuositeit. De ambachten die de Haida maken en hun ontwerpen waren een van hun belangrijkste vormen van valuta. Hun landen in wat nu de Queen Charlotte-eilanden in Noord-British Columbia zijn, waren niet rijk aan hulpbronnen, dus vertrouwden ze op hun hoge niveau van vakmanschap en artistieke innovatie om dingen die ze maakten, zoals kisten en sieraden, te ruilen voor nietjes in hun regio die niet beschikbaar waren in hun regio.
Getatoeëerde Haida-man van Masset. Foto: Wikipedia.
De rechten op bepaalde afbeeldingen waren eigendom van families en clans en waren als toppen. De afbeeldingen en symbolen van dieren die in de kunst en tatoeages van de Haida-mensen werden gebruikt, waren gekoppeld aan bovennatuurlijke gebeurtenissen in hun geschiedenis en individuele en clanattributen. Volgens tattoo-expert Lars Krutak, "was het recht op een embleem en het recht om het embleem te gebruiken waardevoller dan enig object of menselijk lichaam dat het vertegenwoordigde."
Hoewel de praktijk van Haida-tatoeage als traditie verloren is gegaan, zijn de ontwerpen aantrekkelijk en laten veel mensen die niet van de Haida zijn deze ontwerpen op zichzelf getatoeëerd. Maar alleen omdat de Haida-tatoeëertraditie gebroken is, betekent dit niet dat er geen Haida-mensen zijn. Hoewel de ontwerpen van Haida opvallend zijn, is het de veiligste gok om Haida-mensen te laten beslissen of de tradities onderling moeten worden nieuw leven ingeblazen.
Verder lezen:
Schrijven van Lars Krutak over Haida-tatoeage-gewoonten
De prachtige ontwerpen van Bill Reid, een Haida-kunstenaar die stierf in 1998
Denk er over na
Er zijn meer tattoo-tradities dan ik kan tellen, waaronder die van de Ingilit, de Sioux, een verscheidenheid aan tradities in wat nu de Filippijnen, de Cree zijn, en de huidmarkeringen, tatoeages en colloïdale littekentechnieken die door de mensen worden toegepast van Papoea-Nieuw-Guinea, Benin en Yoruba-mensen van wat nu Nigeria is.
Als je deze tradities wilt kopiëren, is het de moeite waard om er eens goed over na te denken. De mensen die deze tatoeages hebben gemaakt, hebben de handeling nooit lichtvaardig opgevat. Enkele van de beste gedachten die ik over dit onderwerp heb gelezen, zijn geschreven door Orrin Lewis van NativeLanggrams.org, die First Nations-mensen waarschuwt tegen getatoeëerd te worden om voorouders te eren, zeggende: “… als u op zoek bent naar een tribale identiteit, en misschien wilt u om ooit geaccepteerd te worden als een gemengdbloed Indiaan, of als je tenminste niet wilt dat echte Indianen je uitlachen wanneer je jezelf voorstelt, doe jezelf een plezier en wacht af met de Indiaanse tatoeages totdat je daadwerkelijk verbonden bent met de stam in kwestie."
Naast het kopiëren van hun tradities zijn er andere manieren om de mensen van deze wereld te eren. Wanneer je vraagt wat je tatoeages voor jou betekenen, wil je misschien ook vragen wat ze voor andere mensen kunnen betekenen.
