Reizen
Andy Gee is zestien jaar oud en senior op de San Leandro School in San Leandro, CA. Hij was een van de 3 studenten die de Matador Travel Scholarship ontvingen en reisde deze zomer naar Nicaragua met een non-profit organisatie genaamd Global Glimpse.
DEZE ZOMER WAS IK EEN geweldige kans gegeven om naar Nicaragua te reizen met een groep uiteenlopende en getalenteerde middelbare scholieren uit de Bay Area. Het Coro Exploring Leadership Program en Matador gaven me een beurs om deel te nemen. We reisden naar Nicaragua met Global Glimpse, een non-profitprogramma dat studenten met een laag inkomen de mogelijkheid biedt om naar het buitenland te reizen en de wereld te ervaren.
Dit was mijn eerste solo-reis uit de VS met studenten die ik nog nooit eerder had ontmoet. Ik was enthousiast over deze reis omdat ik meer wilde leren over verschillende culturen en de wereld beter wilde begrijpen. Tijdens de reis werden veel van mijn meningen en perspectieven over de wereld keer op keer ontrafeld. Deze reis opende mijn ogen voor hoe de wereld echt is, met echte problemen die ik uit de eerste hand kon ervaren. Deze ervaring heeft me tot mijn fysieke en emotionele grenzen geduwd en heeft me enorm helpen groeien.
Toen ik op San Francisco Airport stapte, wist ik niet zeker of ik het 3 weken zou redden. Toen ik in Nicaragua aankwam, voelde ik me niet op mijn plaats. Het was heet, vochtig en ongemakkelijk. Ik zag dingen zoals beschadigde wegen en afval overal waar ik last van had omdat ik er niet aan gewend was.
We hebben veel geleerd over de geschiedenis van Nicaragua en veel lokale bewoners geïnterviewd in Leon. Het programma had veel activiteiten en uitdagingen voor ons om ons te helpen de wereld te begrijpen.
Een van de uitdagingen waarmee ik tijdens deze reis werd geconfronteerd, was om in de schoenen van een Nicaraguaan te wandelen. Voor deze uitdaging moest ik van een dollar per dag leven. Gedurende 24 uur moest ik emmer douches nemen, alleen rijst en bonen eten, heb ik helemaal geen toegang tot elektriciteit en werk ik op een boerderij die onze gastheer, Arturo, helpt met taken zoals het land wieden met machetes. Een half uur na het werken op de velden was ik aan het zweten en hijgen. Om me voor te stellen dat Arturo elke dag vier hectare land met zijn zoon bewerkt, heeft me echt wakker gemaakt van wat we thuis als vanzelfsprekend beschouwen, zoals stromend water en voedsel. Hoewel deze ervaring me fysiek verslechterd, helpt het me echt te begrijpen hoe het leven in Nicaragua is.
De enige ervaring die mijn leven volledig heeft veranderd, ging naar de vuilnisbelt. De stortplaats is een stortplaats waar mensen op zoek gaan naar recyclebare materialen om te verkopen om hun gezin te onderhouden. Toen ik daar aankwam, walgde ik volledig van wat ik zag; volwassenen en tieners, zelfs kinderen groeven door hopen vers gedumpt afval uit de vuilniswagens. Overal zaten vliegen, de geur van composteerafval was overweldigend en overal verspreidden mensen zich over de dag.
We interviewden Maria, een van de groepsleiders die verantwoordelijk was voor de stortplaats. Ze vertelde ons: 'Het leven is hier in Nicaragua heel moeilijk; we werken elke dag van 5 uur 's ochtends tot 13 uur' s middags op zoek naar recyclebare materialen om te verkopen om onze gezinnen te ondersteunen. Hun minimumloon was gebaseerd op het aantal recyclebare materialen dat ze konden vinden en vaak zouden hun lonen één tot twee dollar per dag zijn als ze geluk hadden.
Ze aten het voedsel dat ze als ontbijt, lunch vonden en brachten vaak voedsel terug naar hun families. Ik werd overweldigd door wat ik zag; toch vond ik de motivatie en de inspiratie om gemeenschappen zoals de on-the-dump te helpen. Toen ik de stortplaats verliet, had ik een nieuwe betekenis voor armoede gevonden. Deze ervaring maakte me echt wakker uit de droom die ik had van een perfecte harmonieuze wereld en liet me zien dat de echte wereld niet perfect is, niet goed af en niet gemakkelijk. Ik had daarmee een nieuw perspectief op mijn eigen leven gekregen.
In plaats van te klagen over dingen die ik niet had, ben ik nu dankbaar voor de dingen die ik wel heb. Terwijl ik thuis zit te klagen dat mijn computer te traag is, hebben mensen in Nicaragua niet eens een eigen computer om te gebruiken.
Ik heb enorm veel geleerd over het leven en de verschillen in rijkdom, onderwijs en huisvesting door deze ervaring. Het deed me meer nadenken over anderen en mijn gemeenschap. Deze reis liet me uit de eerste hand zien van de dringende problemen die de wereld op dit moment aangaan, liet me in de schoenen van een Nicaraguaanse lopen en inspireerde me om iets te doen aan de kwestie van armoede.
Bij thuiskomst van deze reis, ben ik me meer bewust van mijn omgeving en begin ik de ervaringen die ik in Nicaragua heb gezien te gebruiken om het leven van anderen te verbeteren. Het motiveerde me nog meer om een sterkere gemeenschapsactivist te worden om meer projecten op te zetten en te initiëren die de gemeenschap beter maken. Ik was getuige van dingen die ik nooit had gedacht in mijn leven te zien. Door deze ervaring kon ik door een andere lens naar de wereld kijken.
We hebben ook veel vrijwilligerswerk gedaan in Nicaragua. We hebben studenten van 12 tot 38 jaar Engels gegeven. Het was echt leuk en heel inspirerend om alle studenten te zien leren en gebruiken wat we hen hebben geleerd. We moesten ook ons eigen gemeenschapsproject opzetten dat de gemeenschap helpt. Ons project was om tekens te maken die mensen eraan herinneren hun afval weg te gooien en aan vuilnisbakken te bevestigen. De andere groepsprojecten waren het vertalen van mythen en legendes naar het Engels voor het Myths and Legends Museum en een kaart van de Centrale Markt.
Persoonlijk, na een bezoek aan veel organisaties en met veel mensen gesproken, namen ik en een andere Glimpser het geld dat we inzamelden en schonken het aan Las Tias, een organisatie die kinderen van de straat houdt van werken en zorgt voor een dagopvang voor de ouders.
