Ondanks dat het wordt beïnvloed door de rest van Azië, Europa en Noord-Amerika, heeft Japan nog steeds zeer rigide gewoonten en tradities die diep oude wortels hebben. Ik heb het genoegen gehad om twee keer in Japan te wonen, in twee verschillende steden, enkele jaren uit elkaar, waardoor ik inzicht kreeg in de ongelooflijk unieke moderne Japanse cultuur. Elke keer als ik naar Japan reis, leer ik een nieuwe les die ik meenam naar de VS. Hier zijn er zes.
1. Omotenashi: Japanse gastvrijheid
Het Japanse woord, omotenashi, is moeilijk te definiëren in het Engels, maar het kan losjes worden vertaald als "gastvrijheid". De filosofie van omotenashi belichaamt warme, eerlijke service met het doel om te geven. Uitzonderlijke beleefdheid van medewerkers van de klantenservice is een resultaat van dit culturele concept, niet gebaseerd op de verwachting van een fooi (er is geen fooi in Japan). Als je in Japan bent, merk je dat de schoonmakers van het treinstation buigen voor vertrekkende treinen en dat het gastvrije personeel van warenhuizen en taxichauffeurs witte handschoenen dragen. Dit zijn slechts enkele van de manieren waarop omotenashi wordt weerspiegeld in de moderne Japanse samenleving.
Ondertussen is een dergelijk concept in de VS niet vergelijkbaar met dat van Japan. Al tientallen jaren vertrouwt onze service-industrie op tips als excuus om gastvrijheidspersoneel geen fatsoenlijk loon te betalen. Zonder een transparant loonsysteem, strekt de gastvrijheid van onze servers zich vaak alleen uit tot hun succes bij het behalen van een doelloon. Als de VS een idee zouden accepteren dat vergelijkbaar is met omotenashi, zou onze horeca misschien iets democratischer worden en zouden we elkaar allemaal een beetje beter behandelen - zonder een belofte van een smeergeld.
2. De wabi-sabi-filosofie
Wabi-sabi beschrijft de manier waarop men schoonheid in eenvoud en verval waardeert, door de natuurlijke cyclus en imperfectie van alles in deze wereld te accepteren. Wabi-sabi komt uit het Zen-boeddhisme. In schril contrast met de wijdverspreide Amerikaanse waarden van extravagantie en luxe, omarmt wabi-sabi bescheidenheid. Japanse theeceremonie of Chado is het typische voorbeeld van de wabi-sabi-esthetiek. Ceramiek dat ceremonieel wordt gebruikt, is handgemaakt: de textuur ervan is misschien niet glad, het glazuur is ongelijk, maar deze eigenschappen maken de theekom waardevoller dan iets dat door een machine is geproduceerd, omdat ze het werk dat in de creatie. De VS zouden baat hebben bij een verschuiving van onze cultuur van constante upgrading, die niet alleen middelen zou besparen, maar ons zou helpen meer in harmonie te zijn met de natuurlijke wereld.
3. Verspil geen, wil niet
In de westerse wereld verspillen we alsof er geen morgen is. De VS is zelfs een van 's werelds topproducenten van afval. Er breekt iets, we kopen een nieuwe. Wanneer iets verouderd raakt, gaat het in de prullenbak. Er is een Japans woord, kintsugi, dat de laatste jaren populair is geworden in zero-waste communities hier in het westen. Kintsugi betekent 'gouden schrijnwerk' en wordt vaak gebruikt voor gebarsten of gebroken keramiek. De reparatie van het object wordt niet gezien als gebrekkig, maar eerder als iets van schoonheid, representatief voor de geschiedenis van het object. Het concept van kintsugi is ook populair bij zelfhulp en levensstijltherapeuten zoals psycholoog Tomás Navarro. Zijn boek Kintsugi: Embrace Your Imperfections and Find Happiness - The Japanese Way, vertelt mensen hoe ze de oude principes van deze kunst in hun dagelijks leven kunnen toepassen.
4. State-of-the-art afvalbeheer
Japan staat bekend om zijn uitgebreide recyclingsysteem en gebrek aan openbare afvalcontainers. Toen ik in Japan woonde, moest ik al mijn afval zorgvuldig opruimen en sorteren in meer dan een dozijn categorieën voor het wekelijks ophalen van afval. Het onthouden van genoemde categorieën was het moeilijkste gedeelte. Elke stad in Japan heeft een andere gids voor hun recycling en speciale transparante zakken om alles in te doen. Als je een fout maakt bij het sorteren, wordt je afval misschien niet die week opgehaald of, erger nog, krijg je een boete. Recycling in Japan is geen grap, hun afvalbeheermodel gaat veel verder dan dat van de VS en zou echt internationaal moeten worden toegepast.
5. Openbaar vervoer vanaf de toekomst
Bovenop de veelzijdige railsystemen die door de harten van steden naar afgelegen gebieden van het Japanse platteland snellen, is bijna elk station onberispelijk schoon. Prijzen zijn gebaseerd op afstand in plaats van een vast tarief, zoals de metro van New York City. Er zijn verschillende treinen met verschillende snelheden die naar dezelfde bestemmingen reizen, dus u kunt uw transportsnelheid selecteren, afhankelijk van uw budget. De duurste treinen zijn bijvoorbeeld shinkansen (bullet-treinen). Een shinkansen-rit van Tokio naar Kyoto is een snelle twee uur, versus een rit van vijf uur op de langzamere treinen, maar je betaalt dubbel voor het gemak.
De VS is ontworpen voor auto's, wat een negatief effect heeft op de ozonlaag en bijdraagt aan de VS die de tweede plaats in de wereld inneemt voor de uitstoot van kooldioxide. Met efficiënter openbaar vervoer kunnen we tegelijkertijd onze uitstoot en verkeer verminderen. De geprivatiseerde treinsystemen van Japan zijn een uitstekend voorbeeld van winstgevend en effectief openbaar vervoer. Het gebruik ervan wordt gestimuleerd door dure tolwegen op de snelweg en hoge gasprijzen. Natuurlijk zijn de VS veel groter dan Japan, maar het Japanse model zou op Amerikaanse steden kunnen worden toegepast en uitgebreid als het economisch levensvatbaar bleek.
6. Voedzame, seizoensgebonden diëten
Japans basisvoedsel omvat rijst, vis, soepen, sojaproducten, noedels en veel groenten. In tegenstelling tot Amerikanen met rood vlees, eten Japanners kleinere porties van gezondere ingrediënten. Maaltijden in Japan zijn van een bescheiden omvang in vergelijking met hun Amerikaanse tegenhangers. In Japan is er een gezegde, "Hara Hachi bu", wat betekent "alleen eten tot je 80% vol bent". Over het algemeen bevatten Japanse voedingsmiddelen minder suiker, olie en vet. Hun voorbereiding bestaat waarschijnlijk uit koken, grillen, beitsen of gewoon rauw eten. Japan heeft een van de laagste zwaarlijvigheidscijfers ter wereld. De notoir hoge levensverwachting van het land kan gedeeltelijk worden toegeschreven aan hun dieet. Bovendien verandert Japans eten met de seizoenen, wat niet alleen geruststellend is, maar ook beter voor het milieu.
