Lifestyle
In 2014 besloten mijn verloofde en ik terug te gaan naar haar thuisstaat New Jersey. Ik had onlangs mijn 9 tot 5 kantoorbaan in Washington, DC opgezegd om een 'digitale nomade' te worden, wat millennial-taal is voor 'freelancer'. Het was in zekere zin een droom die uitkwam: ik was op reis geweest daarvoor 6 jaar bloggen, en mezelf nooit echt had laten dromen dat ik er een carrière van kon maken. En plotseling: voila! Ik kon opstaan en gaan wanneer ik maar nodig had! Het is niet nodig om vakantie te vragen of een zieke dag te doen om te reizen! Ik zou overal ter wereld kunnen werken!
De realiteit was natuurlijk anders. We vestigden ons in Asbury Park, een klein kustplaatsje op ongeveer anderhalf uur rijden van zowel Philadelphia als New York City. We deelden een auto, die mijn verloofde de meeste dagen meenam naar het werk. Ik bleef binnen, tikte weg op mijn computer, ging soms dagen zonder het appartement te verlaten, en zag zelden iemand anders. Ik reisde hier en daar, maar hoewel het geld behoorlijk was, was het niet genoeg om bijzonder uitgebreide reizen te financieren.
En ik merkte dat ik toch steeds minder wilde reizen. Ik wilde niet … nou ja, eigenlijk alles. Het drong langzaam tot me door dat ik depressief was.
Identificatie van depressie
Het kostte me een tijdje om mijn depressie te identificeren, omdat de culturele afbeeldingen die ik er altijd van had gezien zo slecht waren: depressieve mensen in films en tv-shows huilden de hele tijd. Ze hadden veel gevoelens, maar het waren allemaal slechte gevoelens. Ik had helemaal geen gevoelens. De depressieve tv-personages probeerden zelfmoord te plegen. Ik wilde mezelf niet echt doden, maar het idee om nog 50 jaar te leven voelde vermoeiend aan. Depressie was niet triest voor mij, het was saai.
De enige afbeelding die vertrouwd aanvoelde, was door een andere persoon die op internet werkte, Allie Brosh, van de Hyperbole and a Half-webcomic. Mijn depressie werd nooit zo erg als die van haar, maar ik was bang door hoe vergelijkbaar haar ervaring klonk: het isolement, de zelfhaat, de emotionele flatlining. Brosh werd uiteindelijk suïcidaal en ik was doodsbang dat mij zou overkomen. Ik stond op het punt te trouwen met een vrouw van wie ik hield, en ik had net mijn droombaan gekregen: ik zou gelukkig moeten zijn, me niet met alles moeten vervelen.
Het keerpunt was uiteindelijk onze bruiloft. Bruiloften zijn geweldige zelfvertrouwen boosters: mensen die je normaal gesproken hun gevoelens over jou niet vertellen, zeggen hele aardige dingen en vertellen je hoe graag ze je gelukkig willen maken. Rijdend op de high na de bruiloft, voelde het niet langer redelijk om mezelf te laten wegkwijnen als ik een volledige partner in mijn huwelijk zou worden. Dus een maand na de bruiloft, toen de high afsloeg, sprak ik met mijn vrouw en zij ging naast me zitten terwijl ik een therapeut riep.
Aan het einde van onze eerste sessie bevestigde hij mijn vermoedens: "Ja, je hebt een depressie."
Werk op afstand en depressie
De depressie van iedereen is anders, maar de mijne, die ik geleidelijk kwam leren, werd voornamelijk veroorzaakt door externe factoren. Ik was niet aan het sporten. Ik bracht heel weinig tijd door met andere mensen. Ik bracht een groot deel van mijn leven op internet door. Ik dronk iets meer dan waarschijnlijk gezond was. En alle boeken, films en muziek die ik consumeerde, waren ongelooflijk nihilistisch en somber.
Het was allemaal ingebouwd in mijn leven na de verhuizing en de verandering van baan. Ik kende niemand echt in New Jersey, behalve via mijn vrouw. Ik had geen auto, dus ik kon nergens heen waar ik niet kon lopen of fietsen. Ik ging niet naar een kantoor, waar ik gedwongen zou worden om contact te hebben met andere mensen. Ik hoefde niet naar een trein of een bushalte te lopen voor mijn woon-werkverkeer, dus er was helemaal geen oefening ingebouwd in mijn routine. Van nature houd ik van sombere boeken, dus neig ik naar nihilistische, existentialistische schrijvers zoals Cormac McCarthy, Samuel Beckett en HP Lovecraft (geweldige schrijvers allemaal, maar niet het beste leesdieet voor mensen die beginnen te denken dat het leven zinloos en waardeloos is). En ik ben een stadspersoon - omdat ik niet in een stad was, was er gewoon niet zoveel in de buurt dat ik 's nachts wilde doen, dus ik kon alleen lezen, tv kijken of drinken.
Uit gesprekken die ik heb gehad met andere externe werknemers, andere "digitale nomaden", is dit niet bijzonder ongewoon. Degenen onder ons die het geld niet verdienen om constant te reizen, moeten enigszins stationair zijn en werken op afstand is van nature isolerend. Dat is het hele punt: we riskeren depressie als het betekent dat we 'locatieonafhankelijk' worden. We riskeren depressie als we niet 's ochtends naar ons werk hoeven te gaan.
Ik heb mezelf langzaam, pijnlijk uit een depressie getrokken door benodigdheden zoals menselijk contact, lichaamsbeweging en schermvrije tijd terug te bouwen in mijn leven. Veel websites (inclusief deze) prijzen de geneugten van het leven als een op afstand werkende 'digitale nomade'. En er zijn ongetwijfeld vreugden. Maar het leven aan de andere kant van het stoppen met je baan om de wereld rond te reizen, is nog steeds leven, met al zijn gevaren en valkuilen. En je kunt jezelf veel pijn besparen door je daarop voor te bereiden.
