Black Travel
Het is waarschijnlijk dat alle zwarte Amerikaanse vrouwen die reizen op een gegeven moment het gevoel hebben dat het verkennen van de wereld moeilijker is dan voor andere demografieën. We worden gestopt op luchthavens vanwege ons haar, zowel fetisj als verbannen vanwege onze Afrikaanse kenmerken, en er is geen gebrek aan verhalen over andere vormen van ronduit racisme. En dat is alleen omdat je zwart bent. Als vrouwen is onze veiligheid altijd enigszins in gevaar, en als we solo de wereld over navigeren, moeten we alle voorzorgsmaatregelen nemen wanneer we gewoon een Uber bellen, laat staan wanneer we geconfronteerd worden met een botsing van culturen. Het kan soms voelen dat reizen als een zwarte vrouw allesbehalve ontspannen is. Het is moeilijk om na te denken over hoe het leven moet zijn geweest voor een zwarte Amerikaanse vrouw die 200 jaar geleden, of zelfs 50 jaar geleden, probeerde te reizen.
Stel je dus de betekenis voor die het zou zijn om de eerste van ons te zijn die elk land op aarde bezoekt. Dit is wat de 55-jarige Woni Spotts beweert te zijn - de eerste zwarte vrouw die naar elk land ter wereld reist.
Om het verhaal van Woni Spotts te begrijpen, moet je echter context van haar betekenis krijgen door een andere zwarte vrouwelijke reiziger te kennen met de naam Jessica Nabongo of - met name - @thecatchmeifyoucan op Instagram.
Nabongo is een reisbeïnvloeder die bekendheid heeft verworven door haar achtervolging populair te maken om de eerste zwarte vrouw te worden die elk land bezoekt. Ze heeft bijna persoonlijk het verhaal van deze prestatie gemaakt en heeft publieke steun verzameld. Haar reis is zo vakkundig gepubliceerd dat velen misschien het gevoel hebben dat ze de titel al bezit terwijl ze op reis gaan met haar via haar vele sociale mediaplatforms, blogberichten, podcast-interviews en openbare optredens. Ze vertelde publicaties zoals Bloomberg, CNN en Forbes dat ze haar onderzoek deed voordat ze haar inspanningen publiekelijk aankondigde en geen andere zwarte vrouw was tegengekomen die deze titel claimde.
Dat was totdat Nabongo een tweet ontving van een amper twee weken oud Twitter-account van een vrouw genaamd Woni Spotts. Spotts verklaarde dat ze haar 195e land in september 2018 had voltooid, waardoor ze de eerste zwarte vrouw was die elk land bezocht. Veel mensen waren aanvankelijk in de war - er werden geen berichten in de sociale media, foto's of persberichten gevonden op Spotts 'reis. En als het waar zou zijn, zou haar verhaal ongetwijfeld de tafel van de zwarte reisgemeenschap doen schudden. Als een mede-solo zwarte reiziger en beïnvloeder, nam ik het op mezelf om te helpen licht te werpen op Woni Spotts.
Het mysterie ongedaan maken: contact maken met Spotts
Na een beetje frustrerend Googlen dat alleen resulteerde in zelfgepubliceerde artikelen van deze mysterieuze persoon en een vage IMDb-biografie uit 1989, was het duidelijk dat Woni Spotts vrijwel nul online aanwezig was.
Haar enige actieve online aanwezigheid leek op Twitter te zijn, dus ging ik daarheen om haar een kort telefonisch interview te vragen. Tot mijn verbazing kreeg ik snel een telefoontje van een netnummer uit Californië en ik beantwoordde de telefoon om een vrouw te horen antwoorden op mijn voorlopige groet. Ze vertelde dat ik de eerste was die haar om een interview vroeg en ik begon de omvang van haar verhaal te begrijpen. Als het waar was, had Woni een historische prestatie volbracht in bijna volledige duisternis. Gedurende 45 minuten begon ze decennia van reizen te ontplooien en haar verhaallijn werd duidelijk.
Het interview: wat zei ze?
Samenvattend deelde ze dat ze bijna 165 landen had bezocht terwijl ze nog een tiener was. Haar familie had wortels in Los Angeles en een vriend van haar vader wierp haar op om te schitteren in een tv-programma met reisthema genaamd Passing Through - dit verduidelijkte de 30-jarige IMDb-lijst die ik eerder tegenkwam. Passing Through's beeldmateriaal in elk land ter wereld. Ze legde uit dat na een paar jaar reizen vrijwel non-stop met de productieploeg het momentum uiteindelijk wegvaagde. Met enige druk van haar familie probeerde ze zich te vestigen en een normaal leven te hervatten. Ze ging naar de universiteit, begon een bedrijf en reisde in eigen land.
Uiteindelijk merkte Spotts echter dat ze zich niet vervuld voelde in haar verder succesvolle leven. Ze voelde een eeuwige rusteloosheid, een jeuk. Begin maart 2013 heeft ze eindelijk toegezegd om de resterende 30 landen van de reis te bezoeken die ze 20 jaar eerder begon.
Spotts beweert dat ze haar reis bijna acht maanden geleden op 28 september 2018 officieel heeft voltooid. In april 2019 bevestigde de Traveler's Century Club - een organisatie die mensen verifieert die naar meer dan 100 landen reizen - dat ze de Gold-status heeft bereikt voor het bezoeken van meer dan 200 landen en territoria. Ze bevestigde ook dat ze het grootste deel van haar leven vrijwel nul aanwezigheid op sociale media had, ook tijdens al haar reizen.
Waarom is ze niet online aanwezig geweest?
In 2019 lijkt het bijna onmogelijk om geen online voetafdruk te hebben. Dus waarom deed Spotts het niet, en waarom leek het haar niet te interesseren om haar reizen met het publiek te delen?
Hoewel het misschien het nieuwe normaal lijkt om elke zonsondergang en selfie op sociale media te delen, is het niet ieders kopje thee. Sommigen genieten gewoon van de rust van anonimiteit, anderen zien technologie als meer een last dan een hulpmiddel, en anderen geven gewoon geen prioriteit aan het documenteren van herinneringen wanneer ze deze zouden kunnen maken. In het interview zei Spotts zelf: Auto's worden oud, laptops moeten worden vervangen, telefoons verouderen, relaties mislukken. Maar reizen gaat nooit weg - het is voor altijd bij je. Dus ik waardeer het meer. '
Hoe kunnen we weten dat dit legitiem is zonder fotografisch bewijs?
De YouTube-video die ze maakte was bedoeld voor familie en vrienden, maar kan wel inzicht geven in haar verhaallijn. Het toont gescande officiële documenten, inclusief een certificaat van het oversteken van de Drake Passage en een bezoek aan Antarctica in 2014; een certificaat van kruising van de evenaar in Ecuador; een certificaat van overschrijding van de internationale datumgrens in 2014; een kleine plaquette die zei dat ze met een privéjet uit Orlando, Florida, naar Siem Reap, Cambodja vloog tijdens een reis van een maand in 2014; en ten slotte haar certificaat van Gold Status voor het bezoeken van meer dan 200 landen en gebieden van de Traveler's Century Club.
De video toont ook foto's van paspoortzegels met details van reizen van 2005 tot 2018, naar landen als Jordanië, Australië, Tanzania, Cambodja, Samoa, Antarctica, Marokko, Peru, Kazachstan, Mongolië, China, India en meer. Deze stempels kwamen overeen met haar tijdlijn die ze me uit de eerste hand van haar leven en reizen gaf. Ze stuurde me direct foto's van haar paspoort met stempels erin, natte handtekeningkopieën van haar certificaat naar Antarctica en e-mailcorrespondentie met de Traveler's Century Club.
Vanaf juli 2019 werkt Woni met drie zwarte historische archivarissen voor encyclopedie en Wiki-inzendingen en zegt dat ze haar authenticiteit hebben geverifieerd, dacht dat de publicaties nog niet zijn afgerond. Tot op heden zegt Woni dat ze meer dan 400 bewijsstukken heeft gepresenteerd, waaronder paspoortzegels, foto's, brieven, kwitanties, vliegtickets en contacten met reisleiders als bewijs van haar claims.
Zoals de meesten, was ik in eerste instantie sceptisch over Woni's claims. Een volledig gebrek aan een online aanwezigheid gedurende 40+ jaar, haar zeer ongebruikelijke verhaal en schijnbaar willekeurige opkomst wierpen rode vlaggen op van een publiciteitsstunt of roemzoeker.
Maar na haar verhaal te hebben gehoord en rechtstreeks met haar te hebben gesproken, wat ik online heb samengevoegd, personage-getuigenissen gedeeld op sociale media van haar goede vrienden, en de reisdocumentatie die ze heeft gedeeld, heeft ze een sterk argument om de eerste zwarte vrouw te zijn om elk land ter wereld te bezoeken. Men kan alleen maar angstig wachten tot de officiële publicaties openbaar worden gemaakt.
Kunnen er anderen zijn zoals zij?
De media scharen zich achter de opwinding van Nabongo's streven om de eerste zwarte vrouw te zijn die elk land bezoekt om twee belangrijke redenen: ten eerste, bevestiging vooringenomenheid. Nabongo was de eerste die haar claim deed gelden en dus heeft ze de publieke opinie geprikkeld. Ten tweede is het illusoire waarheidseffect - wanneer iets vaak genoeg wordt herhaald, wordt het veel gemakkelijker te geloven. En met twee jaar en meer dan 20 geschreven stukken die insinueren of ronduit beweren dat ze de eerste zwarte vrouw is die het heeft volbracht, heeft ze zeker cognitieve voorkeur aan haar zijde.
Deze interne vooroordelen van het publiek maken het verhaal van Spotts echter nog krachtiger. Het idee dat een zwarte vrouw in 2019 elk land in sociale stilte kan bezoeken, verstoort onze aannames op een fascinerende manier.
Spotts en Nabongo bevinden zich aan tegenovergestelde uiteinden van het conceptuele spectrum - een vrouw die naar een finish snelt in volle persverlichting, en een vrouw die niet eens wist dat ze een race rende totdat ze de finishlijn overschreed.
Hoewel Spotts een sterke claim heeft de eerste bevestigde zwarte vrouw te zijn die elk land bezoekt, is ze op zijn minst een wake-upcall voor de "foto's of het is niet gebeurd" -cultuur.
Wat betekent dit voor Jessica Nabongo?
Vooraanstaande zwarte reizende Facebook-groepen hebben gediscussieerd over de waarschijnlijkheid dat Nabongo zal besluiten haar bedrijfsnaam te hernoemen als de eerste zwarte vrouw die elk land bezoekt. Veel publicaties, investeerders, bedrijven en fans investeren al meer dan een jaar in haar streven naar deze titel. Gezien dit feit en Nabongo's voortdurende mediapromoties van zichzelf als de eerste zwarte vrouw die elk land bezoekt, lijkt een rebrand een onwaarschijnlijke bedrijfsstrategie voor haar op dit moment.
Ongeacht wie de officiële titel heeft, één ding is duidelijk: de zwarte reisgemeenschap moet bij elkaar blijven. Twee krachtige, zwarte vrouwelijke rolmodellen die alle uithoeken van de wereld raken, is een overwinning voor ons allemaal en dat is de boodschap die we moeten uitbazuinen.
Waarom is deze titel zo belangrijk?
Het concept van een zwarte vrouw die elk land ter wereld bezoekt, zou gewicht moeten hebben voor elke persoon van kleur wanneer deze in historische context wordt getoond.
Het bestaan van het Negro Motorist Green Book is een toonbeeld van hoe gereguleerde zwarte lichamen in de Verenigde Staten waren, zelfs na de afschaffing van de slavernij in 1865. Het Green Book was een jaarlijkse zwarte reisgids voor Afro-Amerikanen tijdens het Jim Crow-tijdperk, met reistips en aanbevelingen voor logies en zaken die zwart-vriendelijk waren. Dit boek bood zwarte mannen en vrouwen een pad van minste weerstand bij het verlaten van hun stad - maar toen kon het gladste pad voor zwarte reizigers nog steeds leiden tot letsel of de dood. Zwarte reizigers werden geconfronteerd met onwettige arrestaties, bedreigingen van fysiek geweld en gedwongen uitzetting uit zonsondergangsteden. Tijdens het reizen kregen zwarte gezinnen vaak geen reparaties aan hun voertuigen en weigerden ze voedsel en accommodatie van witte bezittingen. Het was gebruikelijk voor zwarte mensen om emmers in hun koffers te houden om zichzelf te ontlasten omdat toiletten van tankstations meestal waren geblokkeerd.
In feite zijn zwarte mensen die proberen te genieten van vakantiereizen wat uiteindelijk resulteerde in Jim Crow-wetten zelf.
In het begin van de jaren 1890 waren rijke zwarten uit New Orleans begonnen met het vormen van groepsreizen en het bezoeken van resortgebieden langs de Golfkust per trein. Deze mensen waren goed gekleed, weelderig en - op dat moment irritantst voor blanken - zich amuserend. Volgens Mark Foster in zijn artikel 'In the Face of' Jim Crow ': Prosperous Blacks and Vacations, Travel and Outdoor Leisure, 1890-1945', beledigde dit opzichtige vertoon van vrijheid door een toenemend aantal zwarte mensen sommige blanken die vervolgens op de spoorwegen drukten om staatssegregatiewetten te handhaven In 1892 weigerde Homer Plessy, een zwarte man, in een alleen-zwarte treinauto te zitten en beweerde dat zijn grondwettelijke rechten werden geschonden. Het Hooggerechtshof verwierp zijn vorderingen en handhaafde het recht om “legaal onderscheid te maken” tussen zwarten en blanken. In 1896 werd de beruchte Plessy v. Ferguson uitspraak gedaan en de wetten van Jim Crow werden de nieuwe norm voor de zwarte reiziger.
Een 20-jarige Ida B. Wells had een vergelijkbare situatie als Plessy en ging hem eigenlijk voor in 1883 toen ze uit een eersteklas treincabine werd geschopt omdat hij zwart was. Ze klaagde het station aan, hoewel ze uiteindelijk verloor. Wells bleef vechten voor de rechten van zwarte Amerikanen en in 1918 werd ze zelfs uitgenodigd om afgevaardigde te zijn voor de vredesconferentie in Versailles na de Eerste Wereldoorlog - echter, de Amerikaanse regering weigerde haar een paspoort vanwege haar reputatie als een 'bekende racerator'.”Deze restrictieve tactiek was niet alleen voorbehouden aan voorvechters van burgerrechten, maar werd gebruikt tegen alle zwarten om een onwettige arrestatie, gedwongen uitzetting van zwarten uit zonsondergangsteden en fysiek geweld te rechtvaardigen.
Dit alles om te zeggen dat vakantiereizen en lichamelijke autonomie een vrijheid is die zwarte mensen eeuwenlang hebben gevochten.
Het idee dat Woni Spotts niet alleen ver buiten onze grond kan gaan, maar de eerste van ons kan zijn die elk land op dit moment aanraakt - en een paar gebieden voor de lol - is dus niet alleen een letterlijke maar een emotionele en symbolische uitdrukking van hoe ver we zijn gekomen als een volk.
En dus kan een ander inspirerend verhaal worden toegevoegd aan de annalen van de zwarte geschiedenis: Woni Spotts heeft meer dan 40 jaar gereisd en beweert nu dat ze de eerste bekende zwarte vrouw is die alle erkende 195 landen en 22 gebieden bezoekt. Maar het is natuurlijk nog steeds mogelijk dat iemand die nog onbekend is, het zelfs vóór haar deed.
Sinds mijn interview heeft Spotts Twitter- en Instagram-accounts gemaakt om haar verhaal te helpen delen en contact te maken met het publiek, hoewel ze het nog steeds niet heeft gepost.
