Reizen
Flavia Cueva; Foto met dank aan Tyler Orsburn
Hoewel geboren en getogen in Honduras, verliet Flavia Cueva het land om te studeren in de Verenigde Staten en bleef uiteindelijk langer dan verwacht. Toen ze 30 jaar later terugkeerde om het eigendom van haar familie in Copan Ruinas te herstellen, veranderde Flavia het gezicht van haar gemeenschap en de manier waarop haar buren het belang van duurzaam toerisme zagen.
Het begon allemaal met Dr. Adan Cueva, de vader van Flavia, die werd geboren in Copan Ruinas in West-Honduras en deel uitmaakte van een van de stichtende families van de stad. Adan was een pionier in het helpen herstellen en beschermen van de Maya-ruïnes in Honduras, en hij introduceerde Amerikaanse archeologen de waarde van de beroemde overblijfselen gevonden in Copan.
Hoewel Adan en zijn gezin in de hoofdstad Tegucigalpa woonden, vond hij onderdak in San Lucas, een kleine woning op 300 hectare tropisch regenwoud in Copan Ruinas dat al bijna 100 jaar in de familie was. Flavia, een zelfbenoemd 'verwend stadsmeisje', vreesde tijdens haar jeugd op vakantie te gaan naar San Lucas. Het duurde twee dagen om van Tegucigalpa naar Copan te komen, er was geen elektriciteit op het terrein en ze moesten muildieren rijden vanuit het hart van Copan naar San Lucas.
Als jonge volwassene verliet Flavia Honduras om te studeren in de Verenigde Staten. Uiteindelijk trouwde ze, stichtte ze een gezin, werkte ze een handvol carrières en behaalde ze een masterdiploma voordat ze 30 jaar later terugkeerde naar Honduras. Toen begon ze te beseffen waarom San Lucas zo belangrijk voor haar vader was. In 2000 verhuisde ze naar Copan Ruinas en begon het eigendom van haar familie om te vormen tot een eco-lodge.
Ze liet haar werk voor haar uitknippen
Yogastudio in Hacienda San Lucas. Foto / JoAnna Haugen
Het gebied was doorgesneden en verbrand voor de landbouw. Ontbossing en erosie dreigden het land te vernietigen en markeerden de heilige grond van de oude Maya's. Flavia plantte 4.600 inheemse bomen, die een veilige habitat voor lokale vogels en dieren in het wild vormden, en begon lokale boeren te informeren over het belang van goed planten om het land te behouden.
"Ik geloof echt dat het een voorrecht is om voor het land en de mensen in een heilige ruimte te zorgen", zegt ze. “Het is echt niet van ons. Het is alleen onze plicht om ervoor te zorgen en het te delen met mensen die ons bezoeken.”
Voor haar werk in duurzaam toerisme heeft de Kamer van Koophandel en Toerisme van Honduras Flavia dit jaar de Premio Copan toegekend, die zij omschrijft als 'de Oscars van toerisme'. De prijs wordt jaarlijks uitgereikt aan één persoon en één instelling. San Lucas werd een paar jaar geleden genomineerd voor de institutionele prijs, maar Flavia zelf ontving de prijs dit jaar in de persoonlijke categorie voor terugkeer naar Honduras en het helpen van de mensen van Copan om een gewenste en duurzame toeristische bestemming te creëren.
De Kamer van Koophandel heeft haar onlangs ook gevraagd deel te nemen aan het Eerste Centraal-Amerikaanse Forum over sociale verantwoordelijkheid, duurzaamheid en klimaatverandering. "Ik hou natuurlijk van het onderwerp", zegt Flavia, "en ik voel me zeer vereerd."
Zittend met Flavia in het restaurantgedeelte van haar eco-lodge, Hacienda San Lucas, zie ik de effecten van haar inspanningen op het gebied van duurzaamheid. Er zijn geen elektrische lampen (behalve die in de badkamer, maar deze werkt op zonne-energie); in plaats daarvan is elk oppervlak bedekt met kaarsen. Het vijfgangenmenu dat we net hebben gegeten - inclusief een smaakvolle crème van babymaïs met chipilin-soep en een hoofdgerecht bestaande uit roomkip met loroco - werd ter plekke vers gekookt; Flavia kocht alle ingrediënten lokaal en er waren geen additieven.
In feite vereist ze dat mensen reserveren om te dineren in Hacienda San Lucas, omdat ze de stad binnenkomt om precies te kopen wat ze elke ochtend nodig heeft. Wanneer een jong stel verschijnt zonder voorafgaande waarschuwing, moet Flavia haar "fastfood-tarief" van gestoomde verse maïstamales omwikkeld met bananenbladeren opgediend met ingemaakte groene papajasaus in plaats van de meergangenmaaltijd opwerken.
Net voorbij de grenzen van San Lucas ligt La Pintada, een dorp van Chortí-indianen, directe afstammelingen van de Maya's. "Toen ik kwam, was het gewoon een klein vergeten dorp, " zegt Flavia. “Ik ontmoette de ouderen en legde uit hoe het zou veranderen. Ik wilde dat ze er deel van uitmaakten. '
“Ik geloof echt dat het een voorrecht is om voor het land en de mensen in een heilige ruimte te zorgen. Het is echt niet van ons. Het is alleen onze plicht om ervoor te zorgen en het te delen met mensen die ons bezoeken.”
Tegenwoordig komt 50 procent van de werknemers van Hacienda San Lucas uit La Pintada. “Ik neem veel inheemse vrouwen aan en nu zijn ze bevoegd. Nu hebben ze banen waar ze trots op zijn ', zegt ze. "Hun kinderen studeren voor het eerst af van de middelbare school, en ze hebben geleerd in het toerisme te werken en de waarde te waarderen dat bezoekers tevreden vertrekken."
In minder dan tien jaar heeft Flavia het gezicht van San Lucas en Copan getransformeerd door verlangen en drive op een manier die maar weinig anderen zouden kunnen hebben. "Er is een renaissance in het behoud van de authentieke", zegt ze van haar gemeenschap. “Ik denk dat ik Copan heb laten ontwaken voor wat mensen echt leuk vonden. Het gaf hun waardering voor hun recente verleden en stelde hoge normen van kwaliteit en service voor de toekomst."
En wat betreft Hacienda San Lucas: "Het is gegroeid van twee naar acht kamers, dankzij geweldige gasten, " zegt ze. “San Lucas is zelfvoorzienend, en hoewel we nooit rijk zullen worden, beschouw ik het als zeer winstgevend omdat we de levens van mensen hebben veranderd. Voor mij is het een wonder. '
