Het hoogtepunt van de openingsavond op Havana Film Festival New York was de presentatie van de 12 minuten durende film van Freddy Vargas, "Hispaniola", die in 2007 op het New York Latino Film Festival de HBO's Best Short Film Competition Award won.
Vargas, geboren in de Dominicaanse Republiek en momenteel woonachtig in New York, keerde terug naar Santo Domingo om 'Hispaniola' te fotograferen, een docudrama dat ambitieus - en met succes - een aantal thema's aanpakt die vandaag relevant zijn voor de Dominicaanse samenleving, waaronder racisme, relaties tussen Haïtianen en Dominicanen, immigratie en economische uitdagingen in de ontwikkelingslanden.
De film toont twee families met drastisch verschillende economische, sociale en culturele achtergronden. Er is de welgestelde familie van een norse Dominicaanse politicus - allemaal met een lichte huid - die in een prachtig huis woont, zij het dat achter een poort is ingesloten. Aan de overkant van de straat staat een familie Haïtiaanse immigranten, die naar Santo Domingo zijn gekomen om te werken. Terwijl ze het huis bouwen van een verbaal misbruikende Dominicaanse, koken en slapen ze op de werkplek en maken ze zich constant zorgen over deportatie door immigratie, omdat ze zonder papieren in Santo Domingo zijn.
De families zouden natuurlijk nooit paden kruisen zonder de jonge zonen van elke groep. Tijdens het spelen met de meid van de familie in zijn achtertuin stuitert het honkbal van de zoon van de politicus buiten de poort en aan de overkant van de straat, in de handen van de opgewonden jonge zoon van de arbeiders. Opmerkelijk genoeg is de zoon van de politicus nog niet geïndoctrineerd door de ideologie van zijn vader en nodigt hij de Haïtiaanse jongen uit om te spelen.
Maar als de vader thuiskomt, explodeert hij. Wat is een zwarte jongen - een Haïtiaan! - die doet in zijn zwembad, in zijn tuin, in zijn huis? In de laatste scène zwermt immigratie de werkplek op, pakt de Haïtiaanse familie op en draagt ze weg. Impliciet is de mogelijkheid dat de politicus belde om ze te melden.
Het is een gespannen, explosieve 12 minuten en een die nauwkeurig pijnlijke waarheden weergeeft over de huidige sociale problemen op het eiland.
Maar hoe interessant de film ook is, ook Vargas 'verhaal over het maken ervan.
Vargas stuitte op een aantal obstakels voor zo'n korte film. Na de screening legde hij uit:
“Er was tegenstand van de overheid. De producent kippelde weg. Een paar acteurs stopten de nacht voordat we begonnen met filmen. En toen zei een topfilmmaker in de Dominicaanse Republiek: 'Ik zal je helpen, maar zet mijn naam er niet op.'"
Voor iemand die niet veel weet over de Dominicaanse Republiek, lijkt het erop dat de problemen in "Hispaniola" niet zoveel tegenstand uit zoveel verschillende bronnen rechtvaardigen.
Maar racen in Hispaniola, de naam van het eiland dat wordt gedeeld door Haïti en de Dominicaanse Republiek, is allesbehalve eenvoudig.
Zoals Vargas me na de screening heeft uitgelegd,
“Tijdens de dictatuur ontkende Trujillo [de Dominicaanse dictator die regeerde van 1930-1961] dat Dominicanen Afrikaans erfgoed hadden. Hij benadrukte in plaats daarvan onze Europese wortels. En deze ideologie blijft de Dominicaanse samenleving op vele manieren beïnvloeden."
Het doel van Vargas bij het maken van "Hispaniola" was het bewustzijn over identiteit en rasrelaties in de Dominicaanse Republiek te vergroten en sociale verandering te bepleiten door een gesprek over deze kwesties aan te moedigen.
