Feature Foto: Jrwooley6Photo: the_mishka
Er was een moment dat ik dacht dat ik eerlijke antwoorden zou krijgen
'Ik breng te veel tijd op school door, ' las het discussieboek. "Ik wil meer tijd doorbrengen met spelen met mijn vrienden, maar mijn moeder laat me al mijn vrije tijd doorbrengen met studeren."
Ik geef al maanden Engels aan deze klasse van Koreaanse 5e klassers en we hebben ons allemaal op mijn gemak gevoeld. Ik zat te denken, wauw, misschien kunnen we echt praten over de intensieve studie die kinderen in Korea doen. Helaas, zoals in veel andere situaties die ik hier tegenkwam, was ik ver weg.
"Nee, " zeiden ze. "Wij denken van niet."
'Denk je niet dat je te veel tijd besteedt aan studeren?' Vroeg ik.
"Niet teveel, leraar, gewoon normaal." Een andere voegde eraan toe: "Veel tijd studeren is goed."
Ik onderzocht verder: "Dus je wilt niet meer tijd doorbrengen met spelen met je vrienden, in plaats van studeren?"
Het oudste meisje in mijn klas dacht een paar seconden na, op zoek naar de woorden. Nee, leraar. Niet meer tijd met mijn vrienden; spelen met mijn computer is leuker. Veel studeren is goed.”
Zucht. We zien dingen gewoon zo anders.
Zoals ik het zie, studeren in Zuid-Korea loopt uit de hand. Kleuterscholen worden vijf uur per dag ondergedompeld in het Engels, en gaan door boeken met spelling, spelling en grammatica die hoger zijn dan hun niveau. Op de privéacademie waar ik werk, kunnen kinderen al vanaf 3 jaar een voltijds, formeel onderwijs volgen. Vergeet dutjes, speel- en snacktijd, we maken je klaar voor Harvard. Jullie allemaal.
Foto: vlinders achtervolgen
Maar het is niet genoeg dat studenten gewoon goed zijn in Engels. De meeste kinderen gaan naar de Koreaanse openbare school en brengen dan uren en nachten door in privéacademies. Ze studeren wetenschap, wiskunde, Chinese karakters, Japans of literatuur. De meeste voegen piano, zwemmen, tae kwon do of kunstlessen toe om eventuele vrije tijd die ze hebben te vullen.
Ik heb ooit de weekschema's in kaart gebracht met een 1e klas, en de meeste hadden gemakkelijk 7 verschillende extra lessen om elke week bij te wonen. Het is moeilijk voor mij om op die leeftijd zoveel in de klas te zijn, maar het is heel gewoon. Kinderen gaan zo laat naar school dat er onlangs een wet is aangenomen die scholen verbiedt om na 22.00 uur les te geven, hoewel deze routinematig wordt overtreden.
Toen ik jong was, zou 17 of 18 uur een late dag op school zijn geweest. Om te voldoen aan de nieuwe Koreaanse wet, beginnen een aantal scholen nu eerder in de ochtend met lesgeven. Het omzeilt natuurlijk het probleem dat studenten echt lange dagen in de klas doorbrengen. Hoe houden ze dit allemaal bij?
Misschien gaan ze er niet goed mee om, maar er is veel druk om succesvol te zijn en kinderen worden gedwongen erop te reageren. In de afgelopen zestig jaar is Zuid-Korea uitgegroeid van een door oorlog verscheurd land tot de 15e grootste economie ter wereld. Het is geen sinecure en Koreanen zijn erg trots op deze vooruitgang.
Ik denk niet dat de ouders van mijn studenten die met beperkte hitte en eten naar school gingen het met me eens zouden zijn dat hun kinderen minder zouden moeten werken. Zij zijn tenslotte degenen die zich inschrijven voor alle klassen. Maar op welk punt loopt het verlangen naar succes van de volgende generatie uit de hand? Kan ik de enige zijn die de strijd van de kinderen opmerkt?
Ik denk dat veel van de studenten vastzitten, maar slechts enkelen vinden het prettig om toe te geven dat ze het niet leuk vinden. Ik zie het in de dagboeken die ze me elke week schrijven. Ze schrijven over tot midden in de nacht blijven om te studeren en geraakt te worden als ze het niet goed genoeg doen op tests. Een meisje klaagde over haar moeder die extra huiswerk maakte en test voor haar nadat ze haar schoolwerk had voltooid.
Op een dag schreef een vriendelijk meisje uit de 5e klas in haar dagboek: “Waarom studeren Koreaanse studenten te hard? In het verhaal van de Koreaanse ouders spelen sommige ouders gewoon na de school. Voordat ze de hele dag spelen, maar nu is het niet. Het is tegenovergesteld. Nu gaan studenten academie na school. In vakantie ook. Alsjeblieft … kun je gewoon zien wat we doen? We willen spelen! We willen geen machine studeren!”
Het denkt dat veel studenten zich zo voelen, maar het is gewoon niet populair om te zeggen.
Haar beschrijving van het studeren is een toepasselijke analogie. Ongeveer vier maanden na het schooljaar vertelde mijn supervisor voor de kleuterschool ons dat ze 'output' nodig had. De ouders wilden zien wat hun studenten aan het bereiken waren. Mijn expat-medewerkers en ik scheef in verwarring en vroegen ons af hoe de "output" van 5-jarigen eruit zou zien. Ik stelde me de kerstboom van mijn moeder voor en mijn 'output' hing eraan: een rode macaroni noodle fotolijst met mijn lachende 5-jarige gezicht in het midden.
Dat is helemaal niet wat mijn supervisor in gedachten had.
Foto: auteur
We kregen al snel driehonderd pagina's Curious George-boeken om te oefenen, zodat de studenten elk weekend van hun moeder aan hen konden voorlezen. Toen kregen we de zinnen die ze zouden onthouden en reciteren. Drie boekbesprekingen moesten elke woensdag plaatsvinden. Elke donderdag was er een spellingtest van twintig woorden, en daar bleef het niet bij.
De meeste kindergardeners produceerden hun "output". Degenen wiens moeders Engels spraken of privéleraren inhuren, dat wil zeggen. Anderen schaamden zich dat ze het werk niet konden doen of sloegen gewoon de school over. Mijn taak was om ze harder te duwen. Meer output.
Op een ochtend viel een student in slaap in de klas, en ik drong haar aan om te blijven lezen totdat ze toegaf dat ze bleef tot 1 uur 's nachts haar huiswerk af had. Ik probeerde erop te staan dat ze ging liggen en een dutje deed, maar haar trots maakte dat ze zich verzette. Het was gewoon weer een dag hard werken voor haar.
Ik weet niet meer hoe ik met deze situaties moet omgaan, omdat mijn eigen ervaringen sterk contrasteren met die van hen. Toen ik opgroeide, ging ik graag naar school. Ik herinner me dat ik vlindercocons zag uitkomen, kunstprojecten mee naar huis nam om aan de koelkast te hangen en uitkijkde naar zomervakanties met vrienden. We hadden echte vakanties van school - er was geen studie. Extra lessen waren voor probleemmakers of misschien de nerds. Ik had niet kunnen dromen om op 22.00 uur op school te zijn.
Dus als docent wil ik mijn studenten helpen de beste manier te leren kennen die ik ken. De idealist in mij wil dat ze ook van leren houden. Voor mij gaat het niet om perfecte scores, maar om de vooruitgang die je niet kunt meten, zoals het toenemende zelfvertrouwen van kinderen en het maken van nieuwe vrienden.
Ik doe mijn best om mijn studenten te leren genieten, maar het systeem maakt dit bijna onmogelijk. Het Koreaanse systeem waardeert lange uren, een zware werklast en het verzamelen van zoveel mogelijk informatie. Het is ontzettend moeilijk om kinderen enthousiast te maken als zovelen van hen zich al moe en uitgebrand voelen.
