Reizen
Het was een zonnige zondagmiddag in Corte Madera, Californië, tijdens de slotceremonie van de Book Passage Travel Writers and Photographers Conference.
Ik was bezig met mijn vierde glas gratis champagne en sprak met Matthew Polly, een lid van de faculteit en auteur van het reis- / kungfu-memoires, de Amerikaanse Shaolin.
"Playboy!" Ik zei, zwaaiend met mijn glas voor nadruk. "Ik denk niet dat ik zelfs maar naar een winkel zou kunnen gaan om een Playboy te kopen, laat staan dat ik op een dag voor hen zou willen schrijven."
Het probleem dat ik probeerde uit te leggen was dit: sinds ik serieus begon te overwegen om het te proberen te maken als reisschrijver, had ik gemerkt dat veel van de beste reisverhalen die er waren gepubliceerd werden door mannenbladen zoals GQ, Esquire, Men's Journal en ja, zelfs Playboy.
Het tijdschrift waar mijn idolen voor schreven, het boek waar ik op een dag voor zou moeten hopen, werd onder plastic bewaard op de bovenste plank bij mijn plaatselijke kiosk, vlak onder de beveiligingscamera.
"Ik telde alle inzendingen in alle zeven edities van de Best American Travel Writing, " ging ik verder, "en toen telde ik alle andere tijdschriften waar al die auteurs voor hadden geschreven. Ik heb grafieken gemaakt! Grafieken!”
Matthew Polly, die zelf voor zowel Playboy als Esquire heeft geschreven, leek onder de indruk. Of misschien raar. "Ik bedoel, publiceert Playboy zelfs artikelen geschreven door vrouwen?"
"Natuurlijk, " zei hij kalm. "Als je verhaal goed genoeg is."
Toen ik hem hoorde zeggen, voelde ik me een beetje beter over mijn toekomst in de industrie. Maar het gaf geen antwoord op de vraag die voor het eerst bij me opkwam toen ik merkte dat een van de beste Amerikaanse bloemlezingen meer selecties uit Men's Journal had dan uit alle grote reisglorieën gecombineerd.
Het perceel wordt dikker
Waarom wordt tegenwoordig zo veel van het beste reisverslag geschreven in mannenbladen?
Waarom wordt tegenwoordig zo veel van het beste reisverslag geschreven in mannenbladen? En omgekeerd, waarom onthouden vrouwenbladen zich bijna volledig van het vertellen van reisverhalen van hoge kwaliteit, en blijven ze in plaats daarvan vasthouden aan "charticles" over stranden en nepbruiner?
Ik heb verschillende bekende reisschrijvers gemaild om daarachter te komen.
Eerst dacht ik dat de connectie tussen de grote mannenmagazines en reizen schrijven de populariteit van avontuurlijke reizen moet zijn - het traditionele domein van je stereotypische ruige buitenmens, hoewel dat natuurlijk begint te veranderen.
Jim Benning, co-editor van World Hum en freelancer voor publicaties als Outside, National Geographic Traveler en National Geographic Adventure, is het ermee eens dat extreem buitenreizen deel uitmaakt van de vergelijking:
"Mannen beschouwen zichzelf graag als de avonturier-ontdekkingsreiziger, zelfs als ze het grootste deel van hun tijd in hokjes doorbrengen, " vertelde Benning me. “Het komt bij dat Hemingway-archetype dat vandaag de dag nog steeds sterk is in Noord-Amerika. Mannen gaan niet langer door riten van overgangsrituelen zoals ze eeuwen geleden deden, maar ik denk dat mannen nog steeds behoefte hebben om zichzelf te testen in de wereld, en reizen en avontuur is een van de manieren waarop mannen dat tegenwoordig doen."
Dat was heel logisch. Maar ik vroeg me nog steeds af over al die reisverhalen die ik in GQ of Esquire tegenkwam en die niets te maken hadden met heli-skiën of canyon-hardlopen of hondensleeën of bergbeklimmen.
Wat dreef de redacteuren van mannenbladen om deze lange verhalen uit de eerste persoon te voeren? Waarom deden de medewerkers van Elle of Glamour niet hetzelfde?
En wat weerhield de damesbladen er trouwens van om iets vergelijkbaars met de avontuurlijke dingen te runnen, met stereotype 'vrouwelijke' onderwerpen?
The Edge of the Abyss
Er was een piepkleine stem in mijn hoofd de hele tijd dat ik aan deze vraag dacht.
De stem zei: Stop! Stop terwijl je vooruit bent! Als je niet oppast, kom je erachter dat geen van je vrouwelijke leeftijdsgenoten iets te maken wil hebben met doordachte, intellectueel stimulerende verhalen over verre oorden. '
Diep van binnen was ik een beetje bang dat de gemiddelde Esquire-lezer gewoon meer betrokken was bij de wereld dan de gemiddelde Glamour-lezer.
Gelukkig hebben mijn geïnterviewden het idee echter allemaal verworpen. Tom Bissell, wiens verhalen zijn verschenen in Esquire, Men's Health en Men's Journal, en wiens CV een van de eerste was om me aan het denken te zetten over de vraag, suggereerde dat publicatietraditie meer de schuld was dan voorkeuren van het publiek.
“Ik zou me voorstellen dat als een tijdschrift als O of Elle een gruwelijk reisstuk over Birma publiceerde, veel van hun lezers positief zouden reageren. Ik denk dat mannenbladen dergelijke stukken reflexer publiceren, heeft veel te maken met de tradities achter tijdschriften gericht op mannen, die over een geheel ander soort wensvervulling gaan dan tijdschriften die traditioneel gericht zijn op vrouwen. Met andere woorden, we werken binnen een tachtig jaar oud paradigma en lijken het niet helemaal te beseffen. '
Matthew Polly was het ermee eens dat er een andere dynamiek op het werk was.
"Ik denk dat damesbladen de neiging hebben eerder afgunst in te ruilen dan begeerte, " vertelde hij me toen ik contact met hem opnam voor een (nuchter) vervolg op ons gesprek bij Book Passage. En hij suggereerde dat de serieuze inhoud in mannenmagazines gedeeltelijk nodig was om de vuiligheid te compenseren:
“Om het kopen van een softcore-pornomagazine te rechtvaardigen, had een Playboy-lezer in elk nummer een paar serieuze artikelen van serieuze auteurs nodig. GQ en Esquire zijn echt hetzelfde, alleen met meer kleding. Damesbladen zijn niet echt zo pittig.”
De koude harde feiten
Om er zeker van te zijn dat mijn angsten ongegrond waren, heb ik een beetje rondgekeken op het web en kwam ik met een aantal demografische cijfers: het vrouwelijke publiek van buiten is 33%, terwijl 55% van de lezers van New York vrouwen zijn. De vrouwelijke lezers van Travel and Leisure klokken op 52% en het lezerspubliek van Budget Travel is het hoogste van allemaal, met 66%.
Het is duidelijk dat er genoeg vrouwen zijn die geïnteresseerd zijn in reizen en in langere, intellectuele tijdschriftartikelen.
Het is duidelijk dat er genoeg vrouwen zijn die geïnteresseerd zijn in reizen en in langere, intellectuele tijdschriftartikelen. Ik was opgelucht, maar ik had nog steeds geen antwoord op mijn vraag.
Het was David Farley, een reisschrijver die heeft bijgedragen aan zowel Playboy als GQ, die me aan het denken heeft gezet over het bestedingspatroon van mannen en vrouwen.
Hij merkte op dat vrouwen meer boeken (en vermoedelijk tijdschriften) kopen dan mannen. Maar, suggereerde hij, verschillende tijdschriften dienen verschillende doeleinden voor hun vrouwelijke lezers: “Tijdschriften zoals The New Yorker, een algemeen tijdschrift en gelezen (vermoed ik) door evenveel vrouwen als mannen helpen de leegte te vullen voor interessante reisverhalen die vrouwenbladen bevatten niet leveren."
Polly ging akkoord en suggereerde dat er een verschil is in de manier waarop mannen en vrouwen tijdschriften consumeren:
“Mannen lezen tijdschriften in veel minder aantallen en minder vaak, maar als ze dat doen, willen ze het gevoel hebben dat het hun tijd echt waard was. Mannenbladen hebben dus een kleinere, selectievere markt, een beetje zoals HBO. Terwijl damesbladen meer op netwerk-tv lijken, omdat het publiek groter en minder kritisch is. Ik kijk naar vrouwen in vliegtuigen en ze zullen een half dozijn tijdschriften hebben die ze snel doorbladeren. Een man zal er een hebben. '
Ik heb nagedacht over Farley's suggestie over onderwerpspecifieke leesgewoonten van vrouwen, in combinatie met Polly's (uiterst nauwkeurige) observatie over het aantal tijdschriften dat vrouwen doornemen op je gemiddelde vlucht. Was dat het antwoord?
Persoonlijke reflectie
Ik besloot een onwetenschappelijk onderzoek uit te voeren naar het lezerspubliek van een vrouw: het mijne. Ik gooide het stof van de stapel tijdschriften die zich sinds mijn intrek in het jaar naast mijn bed hebben verzameld en telde ze op.
Mijn dierbaar overleden Jane leidde het peloton met zeven nummers, terwijl In Style, The New Yorker, Glamour, Vanity Fair en The Walrus er elk twee hadden. Afronding van de stapel waren afzonderlijke nummers van Outside, National Geographic Traveler, Cosmopolitan, Harpers, The Atlantic, People, Travel and Leisure, Vogue, Outpost en Elle.
Nogal de allegaartje. De GQ's en Esquires van de wereld dekken alles van gadgets en meisjes tot boeken, politiek en reizen. Maar hun vrouwelijke equivalenten, de Glamours en In Styles, komen echt niet veel verder dan haar, make-up en kleding - vandaar mijn gevarieerde tijdschriftencollectie.
Misschien, heel misschien, wanneer vrouwen over reizen willen lezen, kopen we reismagazines.
Als we willen lezen over kunst en actualiteiten, kopen we intellectueel georiënteerde generalistische publicaties. En als we echt alleen maar willen lezen over schoenen, handtassen en negen manieren om zijn geest te blazen, kopen we damesbladen.
Kan het echt zo simpel zijn? Ik heb niet alle antwoorden, maar om welke reden het ook lijkt, ik moet het reilen en zeilen van mannenbladen accepteren als ik het in deze business wil redden.
Als iemand me problemen geeft wanneer ik die met plastic verpakte bovenste plank doorzoek, moet ik het ze gewoon vertellen: het is voor de artikelen.
