duurzaamheid
Een slaperige Aziatische leeuwin probeert een middag dutje te doen. Foto door Tambako.
We zijn getuige van de grootste massa-uitsterving sinds het einde van de dinosauriërs.
DAT DE MENSELIJKHEID schuldig is, staat buiten kijf in serieuze wetenschappelijke kringen en het is onze plicht om te redden welke soort we kunnen, zowel voor hen als voor ons.
Elk dier dat van de aarde verdwijnt, is een tragedie met enorme repercussies, en om het kleine en alledaagse te negeren voor de schattige en fascinerende is het punt van behoud volledig te missen.
Toch zijn sommige dieren gewoonweg interessant - wat milieuactivisten 'charismatische megafauna' noemen - en het zou ook zonde zijn om te verliezen vanuit esthetisch oogpunt. Hier zijn 11 van hen:
1. Solenodon
De solenodon onderscheidt zich als een van de enige giftige zoogdieren op de planeet (samen met bepaalde soorten sluwheid en het even bizarre vogelbekdier). Nachtelijk en uiterst geheimzinnig, werd de Cubaanse soort als uitgestorven beschouwd tot zijn herontdekking in 2003. De Hispaniolan solenodon was onlangs in het nieuws nadat hij eindelijk op film was vastgelegd.
2. Zwarte, Javaanse en Sumatraanse neushoorns
Sumatraanse neushoorns. Foto door W. Alan Baker
De Sumatraanse en Javaanse neushoorns bevolken de regenwouden van Zuidoost-Azië, maar waarschijnlijk niet veel langer (populaties worden geschat op respectievelijk ongeveer 300 en 50). Beide zijn beperkt tot kleine, geïsoleerde bossen en zijn frequente slachtoffers van stroperij voor Chinese geneeskunde.
De zwarte neushoorn doet het iets beter, met ongeveer 3.600 mensen achtergelaten in parken in Oost- en Zuid-Afrika.
3. Baiji en Vaquita
Walvisachtigen (walvissen, dolfijnen en bruinvissen) doen het over het algemeen niet zo goed, maar de baiji en vaquita zijn het meest bedreigd. De vaquita is een kleine bruinvis die in de Golf van Californië leeft, en zoals zoveel mariene soorten hebben visnetten de populatie teruggebracht tot nauwelijks duurzame niveaus.
De baiji is een rivierdolfijn die de Yangtze bewoont, en vanwege vervuiling door de snelle industrialisatie van China, is het "functioneel uitgestorven" verklaard - er kunnen nog een paar mensen over zijn, maar ze zijn zo weinig en ver tussen dat er geen terugkomst meer is.
4. Wilde Bactrische kameel
Foto door Silvain de Munck.
Bactrische - of twee humped - kamelen, worden in heel Azië gebruikt als binnenlandse lastdieren, maar in de wildernis van de Gobi-woestijn tellen ze minder dan 1.000. Hoewel ze in gebieden leven die volledig onherbergzaam zijn voor mensen, wordt hun voortbestaan bedreigd door mijnbouw en de exploitatie van oases.
5. Gouden pad
Voor het eerst ontdekt in Costa Rica in 1966, werd de laatste gouden pad slechts twee decennia later in 1989 gezien. De International Union for Conservation of Nature noemt de gouden pad als uitgestorven, en hoewel het mogelijk is dat er nog een paar over zijn, zijn de kansen klein. De gouden pad is nu een affichekind voor de conservatiebeweging, en benadrukt in het bijzonder het lot van amfibieën.
6. Tasmaanse duivel
Foto door Linksman JD.
Nadat ze waren gejaagd tot bijna uitsterven, werden duivels beschermd in 1941 en begonnen ze terug te stuiteren. In het afgelopen decennium heeft een mysterieuze en besmettelijke kanker echter hele populaties weggevaagd. Veroorzaakt gruwelijke gezichtstumoren, waardoor de dieren uiteindelijk niet meer kunnen eten of drinken.
De Tasmaanse regering en natuurbeschermingsinstanties nemen maatregelen om de verspreiding van de ziekte te stoppen, anders zal de duivel de weg gaan van de Tasmaanse tijger (of thylacine).
7. Ivoor-gefactureerde specht
Eens variërend in Cuba en de Zuidoost-VS, werd de ivoorsnavelige specht gevreesd uitgestorven voor een groot deel van de 20e eeuw. Recente waarnemingen hebben de hoop gewekt dat er misschien nog steeds populaties van deze fantastische vogel in Arkansas en Louisiana zijn, maar ze blijven onbevestigd.
Het is een soort witte walvis geworden voor ornithologen, en een beloning van $ 50.000 staat voor zijn herontdekking.
8. Przewalski's paard
Foto door Jeff Kubina.
Er zijn veel ongetemde paarden die door de vlaktes van Noord-Amerika en Australië zwerven, maar ze zijn de nakomelingen van roedeldieren. Het paard van Przewalski is het enige echte wilde paard dat nog nooit is gedomesticeerd. Nadat ze in 1969 in het wild waren uitgestorven, werden de gevangen populaties uit dierentuinen over de hele wereld gekruist om de genetische diversiteit te vergroten.
Zestien werden uitgebracht in Mongolië in 1992, en sindsdien is hun bevolking gegroeid tot ongeveer 250.
9. Kakapo
Foto door Brent Barrett
Een vliegende, nachtelijke vogel endemisch voor Nieuw-Zeeland, de Kakapo is de enige papegaai die een van deze eigenschappen vertoont. Ondanks behoudsinspanningen die teruggaan tot 1891, blijven er nog maar 90 over (zo weinig dat elke vogel een naam heeft gekregen). Onlangs zijn uitgebreide herstelplannen opgezet en de bevolking groeit gestaag.
10. Roze Galapagos Landleguaan
Pas ontdekt in 1986, staat de roze leguaan nog steeds ter discussie onder wetenschappers; het is niet duidelijk of het duidelijk genoeg is om te worden geclassificeerd als een afzonderlijke soort. Hoe dan ook, het is zeer bedreigd - roze leguanen bestaan slechts op één vulkaan in de Galapagos en er zijn er nog minder dan 100 over.
11. Aziatische leeuw en cheetah
Meestal denken we aan cheeta's en leeuwen als Afrikaanse dieren, maar ooit zwierven ze ook in het grootste deel van Azië. Vandaag zijn er nog ongeveer 300 Aziatische leeuwen over, allemaal in een klein gebied van Gujarat. De Aziatische cheetah gaat niet beter - er zijn er minder dan 100 over, en alleen in Iran.
Voor meer informatie over deze en andere bedreigde soorten, bekijk de IUCN Rode lijst van bedreigde soorten.
