Duiken
De thuisbasis van de Koraaldriehoek, soms bekend als de 'Amazone van de zeeën' dankzij zijn ongelooflijke biodiversiteit, trekt Zuidoost-Azië al tientallen jaren SCUBA-fanaten aan door de bootlading. De regio heeft veel wereldberoemde duikbestemmingen binnen de grenzen, dus het is geen wonder dat sommige van de bekendste duikplekken in Zuidoost-Azië tijdens het hoogseizoen overspoeld kunnen worden door kuddes bellenblazende toeristen. Als jouw idee van de ultieme bucketlist-duikreis het hebben van ongerepte koraalriffen vrijwel voor jezelf is, bekijk dan deze minder bekende locaties die wedijveren met de beroemdste hotspots in de regio.
1. Alor, Indonesië
Ervaren duikers handhaven Indonesië vrijwel altijd als een van de toplocaties in Zuidoost-Azië. Indonesië, bestaande uit meer dan 17.000 eilanden, heeft geen tekort aan ongerepte riffen, verspreid over afgelegen locaties gereserveerd voor alleen de meest onverschrokken avonturenduikers. Terwijl Raja Ampat, Komodo en Lembeh hoog op de bucketlist van bijna elke duiker staan, zijn er bestemmingen van een vergelijkbaar kaliber dat nog steeds onder de radar wordt beschouwd - plaatsen zoals de Alor-archipel in het dunbevolkte zuidoosten van het land.
Om Alor onder water te ervaren, verdeelt u uw bodemtijd tussen Kalabahi Bay voor zwart zand critter duiken en rijden de stromingen van de Pantar Straat voor uitstekend zicht, snelle drijft over mijl van gezond koraalrif, en (met veel geluk en timing) een deel van Indonesië beste ontmoetingen met grote vissen. September biedt de beste kans om de bizarre mola-mola-vis te zien, terwijl volle manen ideale omstandigheden bieden om te duiken te midden van scholen met bedreigde hamerhaaien. De voedselrijke wateren van Alor bieden ook een veilige haven voor tal van walvis- en dolfijnensoorten, met soms walvissen en orka's met meloenkoppen.
2. Tubbataha Reef, Filippijnen
Tubbataha, een afgelegen marien park in het midden van de Sulu-zee, is volledig leeg van menselijke bezoekers, totdat het duikseizoen voor een korte periode van drie maanden tussen half maart en half juni begint. Een handvol liveaboards maakt de 10-uur durende stoomreis van Puerto Princesa in Palawan naar wat wordt beschouwd als de meest ongerepte, natuurrijke wateren van de Filippijnen.
In tegenstelling tot veel riffen over de hele wereld, is Tubbataha grotendeels gespaard gebleven van zware bleekgebeurtenissen en zijn riffen bedekt met bloeiende kolonies van zacht en hard koraal. Onder het oppervlak creëert een topografie van grotten, spleten en overhangen een wild en dramatisch onderwaterlandschap, gekoppeld aan zichtbaarheid dat vaak 40 meter bereikt. De koraaltuinen herbergen dichte zwermen rifvissen en schildpadden komen veel voor. De meeste Filippijnse riffen kunnen nauwelijks worden omschreven als 'haai', maar de beschermde status van Tubbataha betekent dat sites als 'Shark Airport' een gezonde populatie haaien en roggen ondersteunen. Verwacht rifhaaien te zien op de meeste duiken, en met een beetje geluk, manta's, walvishaaien en misschien zelfs een tijger of hamerhaai in het blauw.
3. Ambon, Indonesië
Ambon Island ligt op de Molukken, de legendarische Indonesische kruideneilanden. De rustige haven van Ambon Bay krijgt langzaam erkenning als een van 's werelds beste bestemmingen voor muckduiken, vergelijkbaar met de macro-critterhoofdstad Lembeh - alleen met heel weinig duikers, en slechts een handvol (meestal) budgetresorts.
Ambon Bay is een paradijs voor fotografen en liefhebbers van "kleine dingen" (dat wil zeggen, het leven in zee). Het is de thuisbasis van iconische soorten zoals de levendig gekleurde neushoorn schorpioenvis, talloze soorten naaktslak, mimische en blauwe ring octopus, harlekijn en marmeren garnalen, bamboehaaien en pijlstaartinktvis. Het is ook een van de weinige plaatsen ter wereld waar de "heilige graal" van beestjes is waargenomen - de psychedelische zeeduivel. Ambon is niet exclusief een modderduikspeelplaats. Er zijn een paar goed bewaarde riffen buiten de baai, en zelfs het wrak van een enorm vrachtschip, de SS-hertog van Sparta.
4. Banda-eilanden, Indonesië
Een sprenkel van kleine eilandjes in de Banda-zee, een gebied dat bekend staat als de "Ring of Fire" voor zijn frequente vulkanische activiteit, de ontoegankelijkheid van de Banda-eilanden heeft hen jarenlang een mysterie voor duikers gehouden. Tegenwoordig zijn er slechts een paar kleine resorts op het bergachtige eiland Banda Neira, de enige nederzetting van aanzienlijke omvang in de Bandas.
Om de diversiteit van de 10 eilanden van de archipel echt te ervaren, wordt een liveaboard aanbevolen. Afgezien van koraalriffen van wereldklasse die zwermen met enorme wolken van fusiliers en trekkervissen, en een betoverend vulkanisch landschap van grotten, pinakels en lavavormingen, zouden de Banda's een van de beste plaatsen in Indonesië zijn om oog in oog te staan met schildpadden en grote pelagica waaronder tonijn, barracuda, adelaarsroggen, mobulas en walvissen met meloen. Scholing van hamerhaaien is notoir moeilijk te vinden in Zuidoost-Azië, omdat ongebreidelde overbevissing hun aantal decimeerde. Banda blijft een van de laatste bolwerken van Indonesië voor het migreren van hamerhaaien. Kom in oktober of november voor de beste kans op een aangrijpende ontmoeting met scholen met meer dan 50 personen.
5. Apo Reef, Filippijnen
Foto: Blue-sea.cz/Shutterstock
Niet te verwarren met het veel populairdere Apo-eiland van de Filippijn in de provincie Negros Occidental, het natuurpark Apo Reef ligt ver voor de kust van Occidental Mindoro, heeft geen enkele resort en is in feite het op een na grootste aaneengesloten koraalrifsysteem ter wereld, en het grootste in het land. De enorme uitgestrektheid van het mariene park is bezaaid met talloze atolachtige riffen en drie onbewoonde eilanden.
Super-scholen vissen zijn een zeldzaam gezicht in een groot deel van de Filippijnen, maar bij Apo ondersteunen velden met hard koraal het vissenleven in adembenemende aantallen. Verwacht muren van barracuda, wervelende jack-tornado's, plunderende gigantische trevally, nieuwsgierige Napoleon-wrasse en enorme groene en karetschildpadden. Populaties van grote roofdieren herstellen langzaam nadat Apo in 1996 de beschermde status kreeg. Hoewel rifpunthaaien op de meeste locaties gemakkelijk groter zijn dan duikers, heb je geluk nodig om een glimp van een hamerhaai of dorshaai te vangen.
Apo Reef is alleen bereikbaar via liveaboard (en niet de luxe soort). Reizen vertrekken sporadisch, op vraagbasis. Pandan Island Resort en Apo Reef Club op Mindoro bieden "duiksafari's" aan Apo, of voor iets speciaals, verzamel een kleine groep van uw beste duikvrienden en charter een privéboot vanuit het Dugong duikcentrum in Busuanga, Palawan.
6. Zuid-Leyte, Filippijnen
Verschillende van de Filippijnse eilanden hebben reputatie verworven als hotspots voor walvishaaien, en onvermijdelijk, toerisme voor walvishaaien. Helaas heeft haaientoerisme op plaatsen als Cebu natuurlijke haaienhabitats veranderd in dierentuinachtige brillen, compleet met hordes overmatig opgewonden toeristen die zich slecht gedragen en controversiële voedingspraktijken waarvan wordt aangenomen dat ze het natuurlijke gedrag van de haai beïnvloeden.
Gelukkig hebben toeristen in andere hotspots van walvishaaien de neiging weerstaan om voer te gebruiken om de haaien in ondiep water te lokken. Padre Burgos in Zuid-Leyte is zo'n plek. Hoewel het tussen november en april een aanzienlijke populatie migrerende walvishaaien herbergt, is het gebied verrassend licht voor toeristen. Hoewel georganiseerde excursies om haaien te spotten alleen snorkelzaken zijn, is er een goede kans om er een voorbij te zien cruisen terwijl je een van de 30 vreemde duiklocaties van Southern Leyte verkent. De ondiepe kustduiken bieden een goede mestjacht op pygmee zeepaardje, bidsprinkhaankreeften, nudis en spookpijpelvis, terwijl verder weggeveegde Napantao een indrukwekkende, met koraal bedekte steile muur is die rechtstreeks naar 50 meter afdaalt.
7. Mergui-archipel, Myanmar
Met toerisme gehinderd door een halve eeuw van streng militair bestuur, vindt de duikindustrie nog steeds zijn voet in Myanmar. Toch komen kleine groepen onverschrokken duikers al jaren via liveaboard vanuit Thailand naar de Mergui-archipel, op zoek naar een onderbreking van de drukte van duikers en snorkelaars over de grens.
Hoewel veel van de kustriffen van Myanmar ernstig zijn beschadigd door niet-duurzame vispraktijken, heeft de relatieve isolatie van de Mergui-archipel ervoor gezorgd dat het een waardige liveaboard-bestemming kan blijven voor SCUBA-enthousiastelingen die volledige eenzaamheid zoeken en zelfs de kans om nog niet ontdekte duikplaatsen te verkennen. Met meer dan 800 ruw beboste eilanden, omringd door witte zandstranden, lijkt zeilen op de Mergui 30 jaar geleden op het toeristenloze paradijs van de Thaise eilanden.
Veel van de eilanden zijn omgeven door mangroven, wat kan leiden tot minder dan stellair zicht, maar ze bieden wel een habitat voor miljoenen jonge rifvissen en zelfs de ongrijpbare doejong. De rotseilandjes van Mergui herbergen een aantal onderwatergrotten, terwijl het beroemde Western Rocky-eiland een deelbare doorgang dwars door zijn hart heeft en vaak wordt bezocht door majestueuze walvishaaien.
8. Christmas Island, Australië
Hoewel dit eiland in de Indische Oceaan geopolitiek geen deel uitmaakt van Zuidoost-Azië, is Christmas Island in hoge mate een uitbreiding van de regio. Ondanks dat het een afgelegen offshore-gebied van Australië is, ligt Christmas Island eigenlijk dichter bij Java dan het vasteland van Australië. De meerderheid van de permanente bevolking is Maleis of Maleisisch Chinees.
Het bereiken van deze afgelegen buitenpost is een verre van betaalbare oefening, met twee lange vluchten vanuit West-Australië. Maar als je zin hebt in echt onaangetast duiken in de stijl van de grens, is de kans om een van de weinige duikers te zijn die Christmas Island ervaart, de moeite waard.
Christmas Island is beroemd om de legers rode landkrabben die door de jungle kreupelhout zwermen en naar de zee trekken om met miljoenen te broeden, hun heldere karmozijnrode spawn trekt hongerige walvishaaien aan tussen november en april. Onder de golven is Christmas Island nog spectaculairder. Het heeft misschien wel de beste kantduik ter wereld, en zeker een van de diepste. Spring direct vanaf de steiger bij Flying Fish Cove in een koraalaquarium vol vissen, sommige nergens anders op de planeet. Slechts een paar honderd meter van de kust valt het rif dramatisch de afgrond in. Het leven in de zee in de baai omvat schildpadden, spinnerdolfijnen en de briljante murene van een draak. Maar misschien is de meest ongewone locatie van Christmas Island Thundercliff Cave, een verzonken tunnel die je onder het eiland zelf brengt en je naar binnen laat komen voor een verademing.
