Reizen
Dit verhaal is geproduceerd door het Glimpse Correspondents-programma.
TANYA BEREIKT HAAR RONDE HAND IN DE KOELKAST en grijpt Krasik uit zijn schuilplaats. De 3-jarige geeft haar kleine vriend aan haar moeder, die snel doet alsof Krasik (of Red, de denkbeeldige vriend van Tanya) is ontsnapt aan haar greep en wegrennen. Tanya gilt en gaat op zoek naar Krasik, die ze om meer dan één reden niet kan zien.
Tanya is vanaf de geboorte blind geweest, hoewel de dikke roze bril met een geel koord aan haar hoofd helpt om sommige kleuren te onderscheiden. Krasik kwijt, keert ze terug naar de koelkast, stuitert op en neer op haar tenen en vingert magnetische alfabetletters: een standaard kleurrijke set, behalve dat op deze letters hun brailletegenhangers staan geëtst. De letters zijn het Latijnse alfabet, omdat Rusland nog geen equivalent Cyrillisch (en ruim verkrijgbaar) speelgoed en gereedschap moet ontwikkelen om de blinden te helpen.
Rusland is geen comfortabel land voor gehandicapten; vanuit mijn perspectief kan het ronduit onvriendelijk lijken. Bezoekers kunnen eerst commentaar geven op het verrassende gebrek aan gehandicapte burgers. Op het tweede gezicht merken ze het totale gebrek aan toegankelijkheid voor gehandicapten. De enige oprit van de stoeprand naar de kant van de weg is de gladde opgepakte sneeuw die een spontane helling heeft gevormd.
Hier in Syktyvkar, de hoofdstad van de Komi Republiek ten noordwesten van het Oeralgebergte, zijn er zeer zelden liften in appartementsgebouwen, warenhuizen, scholen of overheidsgebouwen. Er zijn alleen trappen die leiden naar supermarkten, treinstations, apotheken en universiteitsgebouwen. Ik moet nog braillemarkeringen zien op openbare gebouwen. De situatie in Syktyvkar is niet uniek voor deze regio en maakt het leven van een niet-introvert, niet-stationair leven onmogelijk voor Russen met een ernstige handicap.
Ik ben een valide, goedziende 20-iets jonge vrouw die nog moet lijden, zelfs een bot breken. Momenteel geef ik Engels aan de Syktyvkar State University - een kans die wordt geboden door het Fulbright-programma en wordt gefinancierd door het State Department - en elke dag word ik eraan herinnerd hoe gelukkig ik ben om gezond te zijn. Poging om door de ijzige, potholed trottoirs te navigeren, heeft me meer dan een paar keer plat op mijn rug achtergelaten.
Het beklimmen van de steile, ongelijke vier trappen naar mijn klaslokaal is een bewuste inspanning. Wachten tot de kleine rode man groen wordt, is geen betrouwbare indicatie wanneer hij hier de straat moet oversteken; Ik word er vaak aan herinnerd dat voetgangers geen voorrang hebben. Maar deze situaties zijn niet alleen beheersbaar voor mij, ze maken mijn leven in Rusland tot een avontuur. Voor gehandicapte Russen maken deze obstakels het dagelijkse, onafhankelijke leven bijna onmogelijk.
Onderwijs voor gehandicapten is ook een probleem. Hoewel de Russische wet vereist dat scholen worden uitgerust om kinderen te onderwijzen in het hele spectrum van gezondheid en mobiliteit, is dit zelden het geval. Momenteel is volgens het Russische ministerie van Onderwijs ongeveer twee procent van de gewone Russische scholen bereid om gehandicapte studenten naast hun valide leeftijdgenoten op te leiden.
Meestal sturen gezinnen hun kinderen naar gratis, door de staat gerunde kostscholen, die gespecialiseerd onderwijs bieden voor de specifieke behoeften van hun kinderen. Maar er is geen school uitgerust om Tanya te onderwijzen in Syktyvkar, of in de hele Komi Republiek, die ongeveer de geografische grootte van Californië is, maar met een bevolking die zo groot is als die van Delaware.
"In Rusland, in een gezin met een gehandicapt kind, gaat de man meestal op de een of andere manier weg."
Hiervoor moet Tanya de komende drie of vier jaar met haar ouders dichter bij een internaat verhuizen. Haar moeder Kate heeft dit geaccepteerd. Ze heeft de beste scholen van het land bekeken; ze heeft lessen gevolgd op het internaat voor blinden in Moskou; ze is opgeleid als tutor voor blinde studenten; ze geeft momenteel Engels en leidt twee blinde volwassenen door Amerikaanse correspondentiecursussen die zijn ontworpen om de blinden zoveel mogelijk onafhankelijkheid en vertrouwen te geven. Maar Sergei, Kate's man van vijf jaar, heeft geen plannen om het huis dat hij heeft gebouwd, de stad waarin hij is opgegroeid, of het leven dat hij in Syktyvkar heeft opgebouwd, te verlaten.
Kate zegt dat ze voorbereid is op de mogelijkheid van echtscheiding.
"In Rusland, in een gezin met een gehandicapt kind, gaat de man meestal op de een of andere manier weg."
Kate's bruine ogen maken geen contact met mij van achter haar randloze bril terwijl ze de kansen tegen haar optelt. Haar man behandelt Tanya als een normaal kind, zegt ze.
"Het is goed, maar soms moet hij opmerken." Ze staat op om haar punt te tonen. Wanneer Sergei met Tanya loopt en haar hand vasthoudt, denkt hij er niet altijd aan om Tanya te navigeren. “Hij gaat door de deur en zij gaat recht de muur in. Als ik ga, denk ik altijd aan haar. '
Tanya heeft een lichte huidskleur en lijkt niet erg op haar olijfkleurige moeder. Ze flitst van schelpen tot flashcards tot handgemaakt groentespeelgoed, allemaal speciaal ontworpen om haar context en informatie te geven over een wereld die ze alleen kan horen en aanraken en proeven en ruiken. Ze heeft nooit een andere wereld gekend dan de omgeving waarin ze nu leeft.
Ze kent de indeling van het huis tot in het kleinste detail: niet alleen waar haar speelgoed wordt bewaard, maar ook waar de papieren van haar moeder zijn opgestapeld en tot Kate's frustratie schuifelt Tanya ze speels rond op de vloer. Ze weet niet welke hoop en verwachtingen haar moeder had toen ze Tanya in zich droeg. Ze weet niet van de pijn en wanhoop die haar moeder voelde toen ze haar vertelde dat haar mooie, perfect gevormde dochter blind was. Ze weet niets van de kwestie van haar opleiding, de kwestie van het huwelijk van haar ouders, de kwestie van haar toekomst.
In 2011 keurde de Russische wetgever de wet op de toegankelijke omgeving goed, die bedoeld is om de toegang voor bewoners met een handicap te vergroten tot winkels, scholen en alle essentiële gebouwen, en om toegankelijk vervoer voor gehandicapten te bieden. Dit programma is van kracht van 2011 tot 2015 en gedurende deze periode is de regering van plan om 50 miljoen roebel (ongeveer 1, 6 miljoen dollar) uit te geven om de voorzieningen voor gehandicapten te vergroten.
Dit initiatief is de poging van Rusland om te voldoen aan het VN-Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap, dat gebrek aan toegang bestempelt als een vorm van discriminatie. De wet zal enige tijd duren om zijn naam te verdienen en, zoals bij de meeste dingen in Rusland, zullen positieve veranderingen langzaam naar beneden druppelen van de grotere steden naar de provinciale steden zoals Syktyvkar, met een bevolking van een kwart miljoen.
Het bewijs van verandering, zelfs in Moskou, is traag. Een bewoner meldde de installatie van rolstoelhellingen aan de buitenkant van gebouwen in haar appartementencomplex, maar betreurde dat eenmaal binnen, het enige middel om de hogere verdiepingen te bereiken nog steeds de trap was.
Toen Kate vernam dat haar dochter blind was als gevolg van een genetisch defect, huilde ze gewoon, zegt ze, misschien zes maanden lang. Ze verliet het huis niet eens. Ze zegt dat zelfs drie jaar later haar familieleden nog steeds verscheuren als ze Tanya bezoeken. Ze kunnen zich niet voorstellen hoe Tanya een plezierig leven in Rusland zal hebben.
Uiteindelijk besloot Kate de situatie van haar dochter onder controle te krijgen. Ze begon online te zoeken en te bellen, in een poging een levenslijn of netwerk te vinden die haar de antwoorden zou geven.
Hoe voed je een blind kind op in Rusland? Ze vond een vereniging voor blinde burgers in Syktyvkar. Tanya was minder dan een jaar oud en Kate wilde weten welke middelen voor hen beiden beschikbaar waren. Ze belde de vereniging en legde haar situatie uit. Ze vertelden haar terug te bellen in 18 jaar, en dan zou Tanya oud genoeg zijn voor hun diensten.
Hoe voed je een blind kind op in Rusland?
"De enige rode draad naar ergens was deze organisatie in onze stad, " zegt Kate, "en het was gebroken."
Later dat jaar ontving Kate een telefoontje van Olga Minina, het hoofd van de afdeling taal- en interculturele communicatie aan de Syktyvkar State University, waar ik les geef. De vrouwen kenden elkaar niet, maar Olga had Kate op televisie gezien die een interview over haar dochter gaf en dacht dat Kate misschien geïnteresseerd was in deelname aan een nieuw project om Engels te leren aan blinde en slechtziende studenten. Olga had dit project geleid na het verschijnen van een blinde student op haar afdeling.
In hetzelfde jaar dat Tanya werd geboren, ging Masha Kochedykova naar de universiteit, wat een uniek probleem creëerde voor haar leraren, die totaal niet uitgerust waren om haar te onderwijzen.
Olga, die ook mijn supervisor en mentor is, wilde Masha betrekken bij reguliere universitaire cursussen.
"We hadden een gek idee, " zei ze. "Omdat we het toen nog niet over inclusief onderwijs hadden."
Er waren geen specialisten beschikbaar om te raadplegen en geen eerdere voorbeelden om van te leren in Syktyvkar, dus probeerde Olga zelfontworpen onderwijstechnieken op haar ziende zoon. Ze ontwikkelde tapes waar ze een Engels woord met de vertaling vijf keer zou herhalen, waarbij ze zinnen opbouwde die vijf keer werden herhaald. Haar zoon luisterde naar deze banden terwijl hij naar school of in zijn kamer liep, en ze werkten, zei Olga.
Maar toen Masha naar de banden luisterde, verveelde ze zich door de meerdere herhalingen te horen. Eens was genoeg, want in tegenstelling tot Olga's zoon, werd Masha niet afgeleid door de gezichten van voorbijgangers of door het licht dat op een bepaalde manier een boom raakte. Ze gaf haar volledige aandacht aan de tapes en leerde het materiaal snel.
Volgens Kate is er geen grote blinde gemeenschap in Syktyvkar, omdat de meesten vertrekken om onderwijs te volgen in een andere regio. Maar Masha's ouders bewogen niet. In plaats daarvan namen Maxim, een IT-specialist, en Irina, een fysioloog, stappen om hun eigen opleiding voor Masha te ontwerpen, die voortijdig werd geboren, wat resulteerde in blindheid en andere gezondheidscomplicaties, waaronder cerebrale parese.
Sinds de derde klas heeft Masha thuis gestudeerd, bijgestaan door docenten en haar ouders. Daarvoor studeerde ze op een school voor kinderen met een mobiliteitshandicap en herinnert ze zich niet dat ze daar veel plezier had. Masha was enthousiast om thuis naar school te gaan en begon te leren met alle beschikbare middelen: geschiedenis via audioboeken, biologie via planten en dieren gevormd met klei, aardrijkskunde met een zelfgemaakte 3D-wereldbol. Deze tactiele leertechnieken hielden Masha geïnteresseerd in school, maar ze herinnert zich de dag dat haar familie hun eerste computer kocht, en wat een onmiddellijk verschil het maakte in haar leven.
Ze was 15 jaar oud. Sinds het vijfde leerjaar, toen haar wiskundeleraar haar leerde lezen en schrijven in Braille, had Masha haar essays geschreven in brailleschrift, een vervelende taak die haar handen pijnlijk en moe liet. Voor elk stuk getypt papier zijn minimaal drie stukjes papier nodig voor braille. Dit zou War and Peace, een boek waar Masha een half jaar op band naar luisterde, ten minste zes delen vullen.
Braille kunnen typen in plaats van handgeschreven is slechts een van de vele manieren waarop Masha heeft geprofiteerd van haar computer. Het geeft haar ook toegang tot elektronische leerboeken, en niet rondsjouwen met grote brailletitels. Een softwareprogramma genaamd Jaws leest de tekst op de computer hardop voor.
Uiteindelijk zou haar computer Masha toegang geven tot het internet, wat haar onderwijs- en communicatievaardigheden wijd verbreed via programma's zoals Skype, die ze gebruikt om te communiceren met andere blinde vrienden in Syktyvkar in chats met conference call-stijl.
Masha is nu 21 jaar oud en de enige blinde student ingeschreven aan de Syktyvkar State University, die ongeveer 3.500 voltijdstudenten heeft.
"Ik zag mijn vrienden, mensen met een handicap, thuisblijven en ik zag wat ze misten", zegt Masha. Haar ouders en grootouders moedigden haar aan om deze overgang naar het traditionele onderwijs te maken, maar ze was zenuwachtig over het betreden van de universiteit. Masha hoorde verhalen van universitaire studenten die de hele nacht opbleven om te studeren en ander gedrag dat ze niet gewend was, zoals valsspelen of lessen overslaan.
Ze was ook gewoon niet voorbereid op de structuur die haar hoger onderwijs zou aannemen. Ze stelde zich voor dat ze zelfs aan de universiteit één op één met een tutor zou blijven studeren, alleen op een hoger niveau van leren. Maar Masha werd in een regelmatig cohort van eerstejaars geschiedenisstudenten geplaatst en vanaf haar eerste dag luisterde, las en schreef ze op hetzelfde niveau, zo niet hoger, dan haar collega's.
* * *
Kate en ik geven om de beurt een conversatiecursus Engels, waarbij Masha een student is. Zo heb ik deze beide vrouwen tijdens mijn eerste week in Syktyvkar ontmoet. Als eerstejaars leraar was ik geïntimideerd toen ik hoorde dat ik een blinde student zou instrueren en wendde me onmiddellijk tot Kate voor ondersteuning en advies.
Maar Masha is een van de sterkste studenten in de klas, en Kate suggereerde dat ik haar tijdens de klasactiviteiten combineerde met een zwakkere student om lees- en spreekplichten te delen. Masha's klasgenoten beschrijven de taak of afbeelding in de opdracht en op haar beurt vertaalt Masha alle woorden of zinnen waarmee ze niet vertrouwd zijn.
Masha's kracht van geest is in tegenspraak met haar tengere gestalte. Haar vingers zijn lang en dun, omringd door helderblauwe aderen. Ze wrijft een bont gekleurde metalen hanger op en neer langs een touwtje om haar nek, de draad die door de gewoonte wordt gedragen. Haar lichtbruine haar wordt teruggetrokken, maar met veel fly-aways die uit de paardenstaart ontsnappen.
Haar blauwe ogen zijn bewolkt en verdoezeld door nutteloze, dikke glazen. Masha heeft verschillende blinde kennissen die zich niet op hun gemak voelen met hun handicap, en soms zelfs zo ver gaan om te proberen hun gebrek aan zicht te verbergen. Masha's bril is een teken voor de buitenwereld en waarschuwt haar voor haar handicap zodat ze dat niet hoeft te doen.
In het Russische universitaire systeem blijven groepen studenten vier jaar lang voor bijna elke klas bij elkaar, dus het is belangrijk om banden te vormen. Masha zegt zachtjes, terwijl ze de bekende ketting om haar nek aanraakt, dat haar klasgenoten misschien in het begin bang voor haar waren. "Ze wisten niet hoe ze met me moesten praten." In het tweede jaar van haar studie, en nadat Masha bevriend was geraakt met een paar klasgenoten, vroeg Masha hen wat hun oorspronkelijke gedachten over haar waren.
Een van haar vrienden antwoordde: 'Ik zag dat je zoveel kracht had om te studeren. Ik had ook de kracht, maar ik kon zien dat ik het helemaal niet gebruikte. '
Masha neemt al haar lezingen op, en in plaats van dat haar klasgenoten haar helpen, zegt ze dat het vaak andersom is. Maar voor klassen zoals Renaissance Art, waar veel foto's worden getoond, wordt leren moeilijker. Sommige van haar leraren nemen niet de tijd om de inhoud van de foto's te beschrijven. Masha imiteert een professor: "Nu zien we een foto van Raphael, wat denk je dat de kunstenaar ons wil vertellen?"
In dit soort lessen "kan ik niet naar mijn volle vermogen werken", maar andere leraren zijn meer begripvol en hebben inclusieve onderwijsstijlen. In een klas over de middeleeuwse cultuur excuseerde de professor Masha om naar lezingen te komen waar ze alleen dia's zal presenteren, maar Masha geniet van de manier waarop de leraar de foto's beschrijft en hun oorsprong verklaart, en ze kiest ervoor om deel te nemen.
Masha is een wonder voor de meeste mensen die haar leren kennen. Ze is goed thuis in Komi en de Russische geschiedenis en kan gemakkelijk overschakelen naar de gidsmodus wanneer ze over haar geboortestad praat. Op weg naar een Komi Ethno-cultureel park (denk aan Epcot, maar met één nationaliteit en zonder Disney-financiering), introduceert Masha me aan de originele heidense goden van het Komi-volk, ceremonies die ze hielden, tradities die ze volgden en de geschiedenis van hun bekering tot Russische orthodoxie door de vaak krachtige Stephen van Perm, nu de beschermheilige van de regio.
Ze spreekt zonder aarzeling in het Engels en vertrouwt zelden op Kate, die bij ons in de auto zit, voor assistentie. Masha vertelt me over de enige keer dat ze een 'C'-teken in haar leven kreeg, in de Russische literatuur van de negende graad. Ze was zo bezorgd dat haar moeder haar zou berispen en haar zou bevelen harder te studeren. In plaats daarvan nam haar moeder het nieuws heel anders op. Terwijl Masha het opnieuw vertelt, riep haar moeder uit: 'Eindelijk! Je bent eindelijk een normaal kind. '
Wandelend over de geschepte paden van het park, wordt Masha bijgestaan door haar vader, een lange, zachte man met een vleugje grijzende snor. Hij vertelt zachtjes het landschap en fluistert "naar boven" of "naar beneden" wanneer Masha op haar stap moet letten. Als de helling bijzonder steil is, noemt hij het een berg.
Terwijl hij Masha's handen naar bontmutsen, bloemendekens en feestkleding leidt, legt Masha het gebruik van deze artefacten in het Komi-leven uit. Ze juicht ons enthousiast toe wanneer haar vader en ik deelnemen aan een tweebenige ski-race - onderdeel van de rondleiding door het park - en neemt deel aan de opschudding wanneer we bijna winnen.
"Ze wisten niet hoe ze met me moesten praten."
Kate heeft geholpen deze dag in het park te organiseren, waar naast Masha, haar vader en ik ook een groep Syktyvkar-studenten en -leraren bij horen. Een van de grootste troeven van het universitaire onderwijs van Masha is de toegenomen sociale interactie tussen haar en haar ziende leeftijdsgenoten, een fenomeen dat Kate en Olga vaker proberen te laten gebeuren. Vorig jaar reisde Kate, als onderdeel van het SSU-initiatief voor blinde en slechtziende studenten, naar de Hadley's blindenschool in Chicago.
"Het was het centrum van mijn droom [en]", zegt ze over de allesomvattende organisatie die een revalidatieprogramma, een kleuterschool, muziekensembles, een radiostation en een stagebureau biedt, om maar enkele van de diensten te noemen. "Ik wil zo'n centrum laten verschijnen in onze stad, of tenminste in ons land."
Toen ze terugkeerde naar Syktyvkar, gewapend met speelgoed en lesmateriaal ontworpen voor blinde studenten, begon Kate Masha en een andere blinde jonge vrouw, Lena, te begeleiden door Hadley school correspondentiecursussen. Deze cursussen variëren van academische onderwerpen tot lessen over verhoogde markeringen: kleine stukjes vilt of plastic waarmee blinden onderscheid kunnen maken tussen sleutels, documenten, afstandsbedieningen en andere dagelijkse voorwerpen.
Er zijn verhoogde markeringen ontworpen om niet-ziende mensen te helpen oriënteren op stukjes technologie die ik dagelijks gebruik, zoals de letters "F" en "J" op mijn toetsenbord of het nummer "5" op mijn telefoon. Voor Masha en Lena, die op hun herinneringen vertrouwen om te weten wanneer ze moeten stoppen met het draaien van de radioknop of welke kant van de sleutel naar boven moet wijzen wanneer ze in het sleutelgat worden geplaatst, zal het leren hoe ze verhoogde indicatoren moeten gebruiken, hen moeten vrijstellen van betalen als veel aandacht voor deze dagelijkse details.
Masha en Lena volgen deze cursussen met Kate om hen te helpen meer onafhankelijkheid van hun ouders te krijgen. Ze volgen ook cursussen die worden aangeboden via een lokale afdeling van de Russische Nationale Organisatie voor Blinden, die enkele activiteiten organiseert, zoals revalidatielessen, cursussen over het gebruik van een wandelstok en een mogelijkheid om lid te worden van een Russische en Komi muzikale groep. Masha en Lena hebben onlangs een kookles gevolgd en zijn vrijwel ongeschonden opgedoken, behalve een kleine wond aan Masha's vinger door het snijden van bananen.
Kate neemt de lessen die ze leert met Masha en Lena en past ze toe op het onderwijs van Tanya. Bijvoorbeeld, op jonge leeftijd oefenen met het snijden van fruit en brood, dus het komt vanzelf in de toekomst voor Tanya, in tegenstelling tot Masha die slechts een paar maanden geleden haar eerste sneetje brood sneed.
Masha's ouders hebben ervoor gekozen zich te concentreren op de opvoeding van Masha, zegt Kate, en geeft haar de tools om succesvol te worden in haar vakgebied en de apparaten of diensten te kopen die het leven gemakkelijker maken. Masha bracht het grootste deel van haar vormende jaren door met academische docenten en omringd door educatief materiaal: vaardigheden voor het maken van huiswerk en zelfvoorziening werden niet zo veel aandacht gegeven.
Nu, als jonge volwassene, neemt Masha stappen om meer dagelijkse onafhankelijkheid van haar ouders te krijgen. Aan de hand van een Russisch idioom legt ze uit dat de Hadley-correspondentiecursussen haar in staat stellen twee hazen met één steen te doden: Engels leren en onafhankelijker leven.
Hoewel Rusland pas stappen begint te zetten om gehandicapten in het dagelijks leven op te nemen, zijn er hier enkele vorderingen die Amerika nog moet zien. Op Russische papieren roebels zijn er bijvoorbeeld kleine balken en cirkels in reliëf die de denominatie van de rekening aangeven, terwijl Amerikaanse dollars geen markeringen hebben om slechtzienden te helpen.
Het Russische systeem is echter niet foutloos: naarmate de rekening wordt afgehandeld, verslijten de markeringen en worden ze moeilijker te onderscheiden. Rusland heeft ook de optie van gratis kostscholen voor blinde kinderen, maar zoals in het geval van Kate zijn ze niet altijd gunstig gelegen.
Andere recente initiatieven geven Kate de hoop dat haar dochter zal opgroeien in een samenleving die haar niet gewoon negeert of medelijden met haar heeft. In maart van dit jaar nam Syktyvkar deel aan een Ruslandbrede week van inclusief onderwijs. In die tijd waren er openbare aankondigingen op tv, films getoond over mensen met een handicap en vooral dagelijkse interactie van kinderen met een handicap en hun leeftijdsgenoten, die Masha als de belangrijkste stap ziet die Rusland nu kan nemen.
"Mijn vrienden die ik sinds mijn jeugd heb gehad, zien me niet anders dan zijzelf", zegt Masha. Het vergroten van de beschikbaarheid van inclusief onderwijs zal niet alleen blinde studenten een reden geven om in Syktyvkar te blijven, het zal ook grote voordelen opleveren voor jonge kinderen die niet eerder veel kansen hadden gehad om met hun gehandicapte leeftijdsgenoten te communiceren.
Andere recente initiatieven geven Kate de hoop dat haar dochter zal opgroeien in een samenleving die haar niet gewoon negeert of medelijden met haar heeft.
Kate is het met Masha eens en stuurt Tanya twee uur per dag naar de kleuterschool (vergezeld door haar grootmoeder). In het begin waren de andere kinderen nerveus rond Tanya en op school riep Tanya vaak om naar huis te komen. Nu zegt Kate dat de kinderen nog steeds niet gemakkelijk met elkaar omgaan, maar na een recente vierdaagse vakantie wilde Tanya graag terug naar school.
Kate ziet hoop in deze situatie, niet alleen voor haar eigen dochter, maar voor de andere kinderen die eraan gewend zullen raken om vrienden te zien - en uiteindelijk te spelen met - die de wereld anders ervaren dan zij.
Ik liep onlangs met een vriend door een zijstraat langs het hoofdgebouw van de regering in Syktyvkar en stopte in mijn sporen. Een billboard met twee verdiepingen met een dik, verfachtig lettertype in warme kastanjebruine en blauwe kleuren aangekondigd: kinderen moeten samen studeren. Een schets van kinderen die in een rij liepen, bestond uit een jongen in een rolstoel en een meisje in dikke ronde glazen.
Aanvullende tekst adverteerde op een website voor meer informatie over inclusief onderwijs. Mijn metgezel wist niet dat ik was gestopt met bewegen en stond enkele meters voor me toen ik haar terugriep en opgewonden op het bord wees.
"Heb je ooit zoiets in Syktyvkar gezien?" Vroeg ik terwijl ik een foto nam voor bewijs. Later die avond mailde ik de foto naar Kate om mijn vondst te delen. Ze staat me een aantal stappen voor; het billboard was haar creatie.
[Opmerking: dit verhaal is geproduceerd door het Glimpse Correspondents-programma, waarin schrijvers en fotografen lange verhalen voor Matador ontwikkelen.]
