Hoewel het christendom terugkeert onder Poetin's Rusland, is de relatie tussen het Kremlin en de kerk niet altijd probleemloos verlopen. In navolging van het idee van Karl Marx dat religie de 'opium van het volk' is, wilde de Sovjet-Unie het georganiseerde geloof volledig uitroeien, met als belangrijkste doelwit de Russisch-orthodoxe kerk. In een poging de hele natie in atheïsme te veranderen, vervolgden Lenin en zijn opvolgers gelovigen en de meeste geestelijken, stuurden christenen naar werkkampen, verwijderden theologie van het onderwijs en namen het bezit van de kerk in beslag.
Zoals gemeld door The Moscow Times, in 1939, van de 50.000 parochies en kathedralen die bestonden onder de regering van de tsaar, bleven slechts tussen 200 en 300 open. Van de vele kerken die werden ingenomen, waaronder de wereldberoemde St. Basil's Cathedral op het Rode Plein in Moskou, werd een aanzienlijk aantal vernietigd, terwijl anderen werden gedesacraliseerd en omgezet in iets heel anders. De meeste herbestemde parochies werden uiteindelijk teruggegeven aan de Russisch-orthodoxe kerk na de val van de Sovjetunie; sommigen werken echter nog steeds als musea en culturele centra.
1. Space Museum, Pereyaslav-Khmelnitsky, Oekraïne
In de museumstad Pereyaslav-Khmelnitsky, op ongeveer een uur rijden van de Oekraïense hoofdstad, bevindt zich een 19e-eeuwse orthodoxe kerk die in de jaren 70 werd omgebouwd tot het ruimtemuseum. Gebouwd in de buurt van Kiev in 1891, werd de parochie in de jaren 1960 naar zijn huidige locatie verplaatst voordat hij een tempel werd gewijd aan de nieuwe obsessie van die tijd: de verovering van de kosmos. Het museum herbergt items zoals een parachute en een helm van Yuri Gagarin, de eerste man in de ruimte, en een maanrover, plus een overvloed aan propagandamateriaal bedoeld om de aandacht van de massa te trekken in plaats van het geloof.
2. Museum van Atheïsme / Kazan Kathedraal van Sint-Petersburg, Rusland
Wat betreft veel van de kerken die tijdens de Sovjetregering zijn herbestemd, is de majestueuze Kazan-kathedraal, gelegen in het hart van Sint-Petersburg aan Nevsky Prospect, teruggegaan om zijn oorspronkelijke functie als eredienst te dienen. In januari 1932 werd de kathedraal echter gesloten door de regering om 10 maanden later weer te openen met het nieuwe label van het Museum van de Geschiedenis van Religie en Atheïsme, een structuur die volledig is gewijd aan de spot van het christendom en andere overtuigingen. Het gebouw werd een toeristische attractie die zo populair was dat mensen twee uur in de rij wachtten om binnen te komen, zoals gemeld door de New York Times in 1987. Het toonde martelingstoestellen uit Inquisition en benadrukte de rol van priesters als medewerkers van zowel de nazi's als de tsaren ironisch, gezien het feit dat in latere jaren het hoofd van de Russisch-orthodoxe kerk zelf werd beschuldigd een KGB-spion te zijn.
3. Het Russische Staatsmuseum voor de Noordpool en Antarctica, Sint-Petersburg, Rusland
Dit unieke museum, gehuisvest in de voormalige Sint-Nicolaaskerk van Sint-Nicolaas, gebouwd tussen 1820 en 1838, herbergt de grootste tentoonstelling gewijd aan de verkenning en omgeving van de poolgebieden van de wereld, met een collectie van meer dan 70.000 artefacten. Het Russische Staatsmuseum voor Arctica en Antarctica werd officieel geopend in 1937 en richt zich op de ontdekking en ontwikkeling van de Noordelijke Zeeroute en de Russische onderzoeksexpedities. Maar als geschiedenis niet jouw ding is, zijn er ook afdelingen gewijd aan de flora en fauna van het Noordpoolgebied en Antarctica gevuld met opgezette ijsberen en pinguïns, onder andere wezens.
4. Het Vladimir-planetarium, Vladimir, Rusland
Dit kleine museum in de stad Vladimir in West-Rusland werd geopend in 1962 in het gebouw van de Nikolo-Kremlevskaya-kerk uit 1761 en ontstond toen Rusland bezig was met het verkennen van de ruimte. Tegenwoordig speelt het Vladimir-planetarium nog steeds een essentiële rol in de opvoeding van de stad over het universum en biedt het lezingen over astronomie en astronautica, en helpt het lokale scholen met programma's met betrekking tot geschiedenis, aardrijkskunde en ecologie.
5. Het Solovetsky-klooster, Solovetsky-eilanden, Rusland
Niet alle door de Sovjets in beslag genomen kerken werden omgevormd tot culturele instellingen. Sommigen, zoals het Solovetsky Transfiguratieklooster, gesticht in de vroege 15e eeuw op een afgelegen eiland in de Witte Zee, hadden een veel donkerder lot en dienden als concentratiekamp voor dissidenten van de revoluties. Het kloostercomplex ligt op de door UNESCO beschermde Solovetsky-archipel en wordt beschouwd als een van de eerste kampen die zijn opgericht door het communistische regime.
De "Gulag-archipel" werd geopend in 1923 nadat de regering het oude fort in handen had gekregen, en in de volgende 16 jaar wordt geschat dat van de 80.000 mensen die daarheen werden gestuurd slechts de helft overleefde. Tegenwoordig woont een kleine gemeenschap op het Great Solovetsky-eiland, meer dan 900 mijl ten noorden van Moskou, en het is mogelijk om het klooster te bezoeken waar monniken in de jaren negentig terugkwamen en het museum dat de geschiedenis van het kamp herinnert.
6. Saint Anne Lutheran Church, St. Petersburg, Rusland
Van koren die gebeden zingen tot massa's moshen over punkmelodieën - als het op muziek aankomt, heeft de Saint Anne Lutheran-kerk van Sint-Petersburg het allemaal gezien. Gebouwd in de Furshtatskaya-straat tussen 1775 en 1779, biedt het gebouw plaats aan maximaal 1500 personen, die door de jaren heen om geheel andere redenen de structuur zijn binnengekomen. Tijdens de bolsjewistische regel werd de kerk omgebouwd tot de bioscoop Spartak, terwijl na de val van de Sovjet-Unie dezelfde ruimte werd gebruikt om rave-feesten te organiseren, voordat ze een rockclub werd. In 2002, na zijn terugkeer in de Lutherse kerk om zijn oorspronkelijke doel te dienen, heeft een brand het gebouw zwaar beschadigd, dat de daaropvolgende jaren verlaten bleef. Tegenwoordig werkt de gedeeltelijk gerenoveerde parochie als een christelijk cultureel centrum.
7. Nizhny Novgorod Planetarium, Nizhny Novgorod, Rusland
Het eerste digitale planetarium in Rusland was oorspronkelijk gehuisvest in de Alekseevskaya-kerk in het Annunciatie-klooster van Nizhny Novgorod, tussen Moskou en Kazan. Na 57 jaar, op 5 december 2005, werd het gebouw teruggegeven aan de Russisch-orthodoxe kerk om de religieuze dienst te herstellen.
Het planetarium werd verplaatst naar een nieuw gebouwde structuur ter gelegenheid van de 50e verjaardag van de lancering van Sputnik 1, de eerste kunstmatige satelliet die de ruimte in werd gestuurd. Het nieuwe gebouw is niet zo mooi, maar lijkt veel meer op wat je zou verwachten van een planetarium.
