Bhopal, Foto: openDemocracy
"Het is een prachtige Amerikaanse traditie: je ruimt altijd de troep op die je hebt gemaakt."
Dat is de laatste regel van de eerste paragraaf van de schrijver Suketu Mehta's over de 25e verjaardag van de Bhopal-gasramp, gepubliceerd in de New York Times van gisteren.
In die paragraaf beschrijft Mehta het verschil tussen de kleuterklas van zijn zoon in Mumbai - waar bedienden de kinderen opruimen - naar het klaslokaal van hetzelfde kind in Brooklyn, waar de leraren de kinderen aan het eind van de dag opruimden.”
Op de basisschool hebben Amerikanen tenminste gelijk: we moeten verantwoordelijkheid nemen voor onze acties. We moeten onszelf opruimen.
Maar wat gebeurt er, zegt Mehta, tussen die fundamentele les uit de kindertijd en onze veronderstelde volwassenheid in de volwassenheid?
De anekdote is een aanloop naar de meditatie van Mehta over het 25-jarig jubileum van de gasramp in Bhopal. De korte versie van dat verhaal is dit: het Amerikaanse chemische bedrijf, Union Carbide, had een pesticidenfabriek in India die een giftige chemische wolk boven Bhopal opriep.
Vierduizend mensen werden onmiddellijk gedood, en volgens Mehta:
"Sindsdien zijn nog eens 15.000 mensen gestorven aan de nawerkingen, en 10 tot 30 mensen sterven elke maand aan blootstelling aan de honderden tonnen giftig afval die overblijven in de voormalige fabriek."
Dat nieuws zou verwoestend genoeg zijn voor elk bewust wezen, maar wat Mehta verder opmerkt - en hoe het allemaal aansluit bij zijn openingsanekdote over de "prachtige Amerikaanse traditie" - is de echte kicker: Union Carbide (vervolgens gekocht door Dow) nooit de vervuiling opgeruimd.
Het is walgelijk, maar nauwelijks verrassend en zeker geen anomalie. Alleen al dit jaar hebben we hier op Change geschreven over een reeks vergelijkbare incidenten, meestal gepleegd door grote olie.
Het is gemakkelijk om te kwispelen of je handen te wringen of te klagen over de hebzucht en onverantwoordelijkheid van megabedrijven. Maar niets daarvan doet veel - of helemaal geen - goed. En op sommige manieren zijn we medeplichtig aan hun acties.
"Wat ontbreekt in het hele trieste verhaal, " concludeert Mehta, "is elk gevoel van een menselijke band tussen de gezichtsloze mensen die het bedrijf leiden en de slachtoffers."
Hij vertelt verder een verhaal over een vrouw uit Bhopal die een brief aan Union Carbide schreef nadat ze haar man en haar zoon had verloren door nalatigheid van het bedrijf:
"[P] steek uw hand op uw hart en denk … als u een mens bent, als dit u overkwam, hoe zouden uw vrouw en kinderen zich voelen?"
Mehta zegt dat de vrouw nooit een reactie heeft ontvangen. Dat is ook niet verwonderlijk.
Het is verleidelijk om Mehta's op-ed of andere verslagen van de Bhopal-ramp te lezen, ons hoofd te schudden en verder te gaan. Dat doen we altijd … het is onze normale standaardpositie, een zelfbeschermende actie om te voorkomen dat we volledig breken onder het gewicht van de problemen van de wereld.
Maar wat als we in plaats daarvan zouden besluiten niet gewoon verder te gaan? Misschien kunnen we de corporatocratie niet veranderen. Maar wat we elke dag kunnen doen, is nadenken over hoe onze eigen persoonlijke keuzes en acties andere mensen beïnvloeden.
We kunnen onszelf opruimen.
Gemeenschap verbinding:
Lees meer over het nemen van geld door andere bedrijven:
