Foto door FreaksAnon
"Je bent een zwerver, " verklaarde mijn vriend van een decennium. Ik staarde haar aan, verbijsterd en pijnigde mijn hersens om erachter te komen waarom ze me een zwerver noemde.
Misschien had het iets te maken met het feit dat ik een reis naar Peru aan het plannen was, ondanks dat ik enkele maanden niet had gewerkt.
Ze vervolgde: "Je weet dat een foto van Charlie Chaplin op mijn telefoon verschijnt als je me belt, toch?"
Ik wachtte tot ze verder ging, maar ze keek me alleen maar zijdelings aan en zei het opnieuw:
"Je bent zo een zwerver." Even dacht ik erover een sarcastische opmerking te maken … maar toen brak er een grote grijns over mijn gezicht.
"Werkelijk? Heb je ooit Chaplin's film The Kid gezien? Ik hou ervan."
"Dat is waarom je zo'n hobo bent."
Ik corrigeerde haar, "Charlie Chaplin's personage stond bekend als The Tramp, niet The Hobo."
Ze rolde haar ogen naar me en zuchtte.
Doen wat goed is
Een zwerver worden genoemd in de traditie van het alter ego van Charlie Chaplin is een compliment. De Vagebond en de Kid zijn oprechte karakters in vertrapte omstandigheden.
Ja, ze kunnen je oplichten en voor de gek houden, maar het onheil wordt altijd gedaan met een eerlijke geest.
Ja, ze kunnen je oplichten en voor de gek houden, maar het onheil wordt altijd gedaan met een eerlijke geest. Hun dromen zijn niet groot en ze leven door te doen wat goed is.
Het probleem met deze twee personages die Chaplin heeft gecreëerd, is dat de Tramp en de Kid eenzame figuren zijn die op de een of andere manier hun optimisme behouden.
Zowat elke reis die we in het leven ondernemen, wordt met een zekere mate van eenzaamheid gedaan, wat een goudklompje wijsheid is die Chaplin intuïtief heeft begrepen. De zwerver en de jongen staan samen.
De mate van afstandelijkheid tussen vreemden is klein als je erover nadenkt. Gewoonlijk is het enige dat nodig is om die kloof tussen twee vreemden te verkleinen een 'hallo'. Mensen in de trein gedurende twaalf plus uren of huurders in een hoogbouw zijn intieme vreemden.
We staan allemaal nog samen.
Door dik en dun
De wereld is mooi en hard in al zijn oneindige mogelijkheden. Wanneer ik reis, leidt wat ik noem 'The Tramp and the Kid Doctrine' me.
Ze hebben me geleerd dat het leven het goede, het mooie, het lelijke en het verschrikkelijke omvat, maar toch zijn het de verschillende reizen die we ondernemen die ons steeds opnieuw reinigen en vernieuwen.
We reizen veel reizen, hetzij per vliegtuig, trein, boot of via onze psyche. En, ondanks de kwadratuur van het leven, marcheren we verder.
We proberen te doen wat goed is, zelfs als het soms eenzaam is om dat te doen. De geesten van de zwerver en de jongen zijn altijd bij me, en ik zie hun afbeeldingen overal.
Op mijn eerste nacht in Florence kwam ik straatartiesten The Tramp en The Kid tegen. De Kid-imitator klampte zich lusteloos aan de zwerver vast terwijl de zwerver gekweld leek in plaats van charismatisch.
Ze ondergingen de bewegingen van een trieste routine, en hoewel de maniertjes perfect waren, was de geest er gewoon niet.
The Kid From Saigon
Een jaar na de reis naar Florence ontmoette ik een echte Kid in Saigon.
Foto door Dlade
Op een druilerige, vochtige nacht liepen Van, mijn Vietnamees-Amerikaanse vriend, en ik door de ijverige drukte van het centrum van Saigon, terwijl ik de geur van moto-uitlaatgassen en stomende kommen noedelsoep in rookte.
Een paar voet om een hoek zat een oude man die handgemaakte pop-upkaarten verkocht. We zijn gestopt om er een paar te kopen.
Een jonge magere jongen ging naast ons zitten en vroeg in rudimentair Engels of we kauwgom wilden kopen. Wat me verbaasde was dat hij toen dezelfde vraag begon te stellen in verschillende talen: Frans, Russisch, Koreaans, Japans en Chinees.
De jongen grijnsde en vertelde ons dat de kaartman ons te veel in rekening bracht. De kaartman zuchtte, verlaagde de prijs en wuifde de jongen weg. Hij schoot ongeveer zes centimeter naar links, flitste een glimlach en bleef met ons praten.
Ik draaide me om en glimlachte terug naar het kind voor zijn moed. De motregen veranderde in hard bonzende regen en we zochten dekking onder een voortent.
Onder de strenge blik van de winkelmedewerkers spraken we stilletjes in het Engels en het Vietnamees. De regen begon te verdwijnen zodra het geduld van de winkelmedewerkers op was en we alle drie naar elkaar keken en onze volgende stap plannen.
Een hard kloppend leven
We namen de Kid mee uit eten. Hij leidde ons naar een restaurant waarvan hij zei dat het populair was bij Chinese toeristen.
The Kid herinnerde zich hoe zijn moeder ooit werd geslagen door een andere straatventer over een territoriumgeschil.
Ik twijfelde niet aan zijn keuze, omdat hij dacht dat hij daar naar het eten hunkerde. Ik moest echter toegeven dat het waarschijnlijk was dat hij een smeergeld kreeg van het restaurant voor het binnenhalen van toeristen.
Van en ik dachten dat de Kid tien jaar oud was. Hij was veertien; de oudste van meerdere kinderen. Tijdens het diner wees hij op de violist in het restaurantorkest als iemand die erg aardig was en hem soms geld gaf.
Als onze eregast vertelde hij ons zijn levensverhaal.
De Kid werkte al met de toeristen sinds hij een peuter was met zijn moeder en alleen sinds hij vijf werd. Jaren geleden had zijn familie het goed, maar dat veranderde toen zijn vader een misvormend ongeluk had.
The Kid herinnerde zich hoe zijn moeder ooit werd geslagen door een andere straatventer over een territoriumgeschil. Ze woonden buiten de hoofdstad en elke dag betaalde de Kid iemand voor een rit naar de stad om geld te verdienen.
Bijna 40% tot 50% van zijn winst, afhankelijk van hoeveel kauwgom hij die dag verkocht, werd besteed aan het heen en weer rijden.
We boden aan hem naar Amerika te ontvoeren. Hij weigerde, omdat hij voor zijn ouders moest zorgen. Zijn uiteindelijke doel was om genoeg verschillende talen te leren om in een hotel te werken.
Hoop voor de ziel
We stapten opnieuw in de druilerige luchtvochtigheid en namen afscheid.
Hij liep langs ons en we gingen verder. Ik draaide me om en zag hem, in zijn te grote t-shirt en wijde broek, aan de mouw van een man trekken en in het Frans vragen of hij wat kauwgom wilde kopen.
In het silhouet zag hij er voor de hele wereld uit als de Tramp's Kid.
