1. Afrika is groot
Europa vindt het belangrijk. En in veel opzichten is het dat, maar het opgeblazen zelfgevoel heeft ertoe geleid dat het zijn dimensies op de wereldkaart voortdurend overdrijft.
Toen ik opgroeide in Zimbabwe, was er altijd ruimte, maar ik begon pas echt te waarderen hoeveel we hadden toen ik naar Europa kwam.
Om je een idee te geven, de afstand tussen Stockholm en Madrid is min of meer dezelfde als de afstand tussen Harare en Kaapstad. Als je het je niet helemaal kunt voorstellen, zegt deze kaart het allemaal … En daarom kun je reispakketten van een week naar Europa krijgen.
2. Tweetalig is een absolute noodzaak
Een van de grootste uitdagingen om naar Frankrijk te verhuizen, was Frans leren.
Hoewel Zimbabwe 16 officiële talen heeft, zijn de meest gesproken Shona, Ndebele en Engels. Ondanks dat het belangrijk is, is Engels de taal van politiek, handel, televisie en vooral onderwijs. Ik heb Shona op school geleerd, maar tussen slechte leraren en verhuisscholen was ik er nooit erg goed in. Bovendien leek het niet nodig om het beter te spreken.
Toen ik in Frankrijk aankwam en de middelbare school oppakte waar ik was gebleven, keken sommige klasgenoten me recht in de ogen en vroegen me dingen als: DOE. U. WETEN. JACQUES. CHIRAC?”
Het drong tot me door dat de gebrekkige zinnen die uit mijn mond kwamen geen nauwkeurige weerspiegeling waren van wat er in mijn hoofd omging. Mijn klasgenoten beoordeelden mijn intelligentie over wat ik kon zeggen en konden zich niet voorstellen dat wat ik eigenlijk dacht heel anders was. Hun Franse gedachten en Franse spraak waren tenslotte naadloos, dus waarom zou de mijne dat ook niet zijn?
Toen had ik een soort openbaring; Ik had witte mensen op dezelfde manier zien praten met zwarte mensen in Zimbabwe. Het is een houding van voorrecht; het voorrecht om de machtstaal te spreken. Waarom zou ik jouw taal leren? Je zou mijn taal beter moeten spreken.
Door aan de andere kant van de taalbarrière te worden geplaatst, kon ik de strijd om in een tweede taal te worden beoordeeld beter begrijpen. Dit alles deed me beseffen dat het niet kunnen spreken en begrijpen van Shona of Ndebele een enorme culturele afgrond had gecreëerd tussen mij en mijn mede-Zimbabweanen.
Europa heeft me overtuigd van de noodzaak om meertalig te zijn.
3. Tribalisme is universeel
Wanneer ik Zuid-Afrikaanse politiek probeer te bespreken met Europeanen, brengen ze vaker wel dan niet tribalisme ter sprake. Hoewel dit een interessant en belangrijk prisma is om lopende zaken door te inspecteren, wordt het woord vaak uitgesproken met een vleugje superioriteit; alsof de fundamenten van de samenleving in Afrikaanse landen op de een of andere manier een beetje primitief zijn.
Meerdere jaren ervaring heeft me geleerd dat tribalisme in Europa springlevend is. Ze noemen het gewoon 'regionalisme' of 'nationale trots'.
Separatistische bewegingen nemen overal in Europa toe, maar zelfs groepen mensen die zich verenigd voelen onder één land en praktisch niet van elkaar te onderscheiden zijn, kunnen viscerale afkeer van elkaar koesteren. De aangrenzende Franse departementen zijn hier een goed voorbeeld van. Ik heb zelfs gehoord van lekke banden als je een auto met een nummerbord van Les Landes in de verkeerde straat in de Atlantische Pyreneeën parkeert.
4. Voorspelbaarheid kan verstikkend werken
Ik ben net aangekomen in een land dat steeds dieper in de problemen raakt en het was een opluchting voor mijn ouders toen het niet echt uitmaakte of we vergaten de auto op slot te doen of wanneer ze een brief hadden gepost en deze daadwerkelijk op zijn bestemming was aangekomen. We waren aangenaam verrast toen we in de rij stonden voor eeuwen. Toen stroomuitval zeldzaam was, was benzine overvloedig en liepen de supermarkten overvol.
Hoewel dit alles mijn ouders misschien een pauze heeft geboden van de intense stress die de crisis van ons land had veroorzaakt, drong het tot ons door dat dergelijke stabiliteit, betrouwbaarheid en voorspelbaarheid een keerzijde hebben. Wanneer dingen altijd werken zoals je verwacht, word je zelfgenoegzaam. Je wordt inflexibel. Omdat je nooit je aanpassingsvermogen hoeft te oefenen, wordt je overlevingsinstinct een beetje roestig en verwacht je dingen als je toekomt. Het stimuleert het soort mentaliteit dat verwacht dat er elke smaak te allen tijde beschikbaar is. Of het nu gaat om ijs of iets veel belangrijkers, voorspelbaarheid laat mensen over het algemeen iets minder in staat om met de hik van het leven om te gaan.
In een kleine opstandigheid begon mijn moeder de lichten op zebrapaden te negeren. Toen ik vroeg waarom ze niet meer op de kleine groene man wachtte, zei ze: Kijk eens naar al die mensen die als robots gehoorzamen. Ze controleren de weg niet. Ze rekenen gewoon op de lichten. Je moet zelf nadenken … Blijf scherp. Overleven, man! '
