Meditatie + spiritualiteit
Functiefoto door tarotastic. Foto hierboven door Ryan Libre.
De Kachin-mensen in Noord-Myanmar worden ondersteund door hun christelijk geloof.
Luide stemmen schokken me wakker. Het is na middernacht en ik ben illegaal in de uitlopers van de Himalaya in Noord-Myanmar. Adrenalinepompen, ik rol onder het bed terwijl geschreeuw de dunne bamboemuren van mijn hut schudt:
“Fijne kerst! Vrolijk kerstfeest! Jezus Christus is geboren! '
Ik controleer mijn klok. 12:10 uur op 1 december. Hier in Kachin is de kersttijd begonnen.
In tegenstelling tot etnische Burmezen, die de meerderheid vormen in Myanmar, zijn de zes stammen samen bekend als Kachins vrome christenen. Hun geloof heeft de Kachins samengebracht als één volk en hen geholpen tientallen jaren van onderdrukking, lijden en verlies te verduren.
Voor mij opende een nominale christen, die tussen de Kachins woonde, mijn ogen voor de blijvende kracht van religieus geloof.
Geloof in moeilijke tijden
Ontbering is een vruchtbare grond voor geloof. De belangrijkste godsdiensten ter wereld werden gesticht door profeten die lijden zochten in hun zoektocht naar God. Voor Christus en Boeddha was zelfontkenning de sleutel tot spirituele genade.
Religie biedt troost in moeilijke tijden. Geloof stelt de vrome in staat om hun persoonlijke tragedies te verbinden met een breder gevoel van gedeeld offer. Religie is een prisma waardoor tragedie betekenis krijgt.
Ik heb cynici horen beweren dat religie de oorzaak is van lijden in de wereld, maar het lijkt juister te zeggen dat lijden de oorzaak is van religie.
Foto door Ryan Libre.
Bij het aanbreken van de dag staan cadetten op de militaire academie van Kachin op de voorgrond en reciteren de vijf eden van het Kachin Independence Army.
Twee keer eren ze de martelaren die hun leven hebben gegeven voor de natie en het volk. Als de eden af zijn, gaan ze de kantine in en zeggen gratie en bedanken de ochtendrijst.
Martelaarschap is het toppunt van genade voor veel gelovigen. Hoewel de Kachin nooit zelfmoordaanslagen plegen, hielp hun geloof hen om het verlies van duizenden jonge mannen in gevechten met het Birmese leger te weerstaan.
Een politieke pastoor
Op een late avond sprak ik met een jonge pastoor uit de noordelijke staat Shan, wiens geboortestad onlangs werd verwoest tijdens gevechten. Hij was ver gereisd om mij te ontmoeten en sprak met zorg.
"Een pastoor heeft geen zaken in de politiek, " zei hij. “Maar politici kunnen niet vrijuit spreken in Myanmar. In mijn preken kan ik implicaties maken over politiek. Ik kan mijn gemeente organiseren. Het is heel gevaarlijk, maar ik voel een plicht jegens mijn land. '
De Kachins vieren Sweet December op de laatste avond van november. Voordat de middernacht carolers me uit bed gooiden, zong ik kerstliedjes op het hoofdkantoor van de Kachin Independence Organisation.
De hal waar we zongen was rood en groen versierd, de kleuren van zowel Kerstmis als de nationale vlag van Kachin. We stonden in de banken en zongen steeds dezelfde liedjes.
"Dit is goed voor de gemeenschap", zei mijn Kachin-vriend. "Dit brengt ons samen."
Foto door Ryan Libre.
Toen de carolers verdwenen waren, dacht ik aan de witte kerk aan de Common in Craftsbury, Vermont. Mijn familie gaat er een keer per jaar, op kerstavond, maar het is vijf jaar geleden dat ik thuis was voor Kerstmis.
Mijn land, mijn toekomstige woning, ligt op slechts twee minuten lopen van de witte kerk aan de Common. Ik was nooit van plan geweest om diensten bij te wonen.
Waardigheid en hoop
Er is hopeloosheid in Kachin, gevoed door schrijnende armoede, brutale repressie, een heroïne-epidemie en de constante dreiging van oorlog. De Kachin-kerk maakt deel uit van de sociale structuur die de natie bijeenhoudt, die de mensen waardigheid en hoop geeft.
De Kachins hebben niet veel, maar hun geloof biedt een excuus om zich te verkleden, te zingen en de buren te ontmoeten. Wanneer lijden komt, wat onvermijdelijk zal gebeuren, biedt hun geloof veel meer.
Opgroeien, de meeste van mijn vrienden waren afwijzend van religie, en van het christendom in het bijzonder. Het is gemakkelijk om het religieuze recht in Amerika belachelijk te maken, en voor gecodde kinderen van de jaren '80, overspoeld met kerstcadeaus, was er nooit veel behoefte aan geloof.
In mijn menigte waren opmerkzame christenen Jesus Freaks, een enigszins verdachte minderheid.
Ik dacht aan de christenen die ik in Kachin had ontmoet, hun oprechtheid en goede wil, en ik schaamde me voor mijn afwijzende houding. Ik realiseerde me dat hoewel mijn vrienden en ik nooit geloof nodig hadden om op te groeien, we dat waarschijnlijk ooit zullen doen.
Ben je een christen?
Op een van mijn laatste ochtenden in Kachin vroeg een man of ik een christen was.
"Mijn familie is christelijk, " zei ik.
"Ik snap het, " antwoordde hij.
Ik dacht dat ik de kogel had ontweken, maar toen vroeg hij opnieuw: "En jij?"
Ik stelde me de witte kerk op de Common in Vermont voor en hoorde het koor om middernacht zingen op kerstavond, het geluid van de klokken in de koude decemberlucht. Ik stelde me de zachte glimlach voor van Kachins die niets anders hadden dan hun geloof in God.
Ik nam een beslissing en zei "Ja".
Ja. Ik ben ook een christen. '
