Parken + wildernis
Dagenlang bergen en meren, kloven en grotten, watervallen en bossen. Een klein land misschien wel, maar Slovenië is groot van aard. Er is wat voelt als een eindeloze overvloed aan buitenlucht om van te genieten in zijn 7.800 vierkante mijl. Zelfs de hoofdstad Ljubljana is groen van hart, in 2016 de Europese Groene Hoofdstad genoemd, terwijl meer dan de helft van het land bedekt is met bossen van beuken, dennen, sparren en meer.
Door de kleine omvang van het land is het proeven van de gevarieerde natuurlijke schoonheid binnen enkele weken eenvoudig te bereiken. Je zou van de kalksteenhoogten van de Julische Alpen in het noorden naar de dichte en mystieke oerbossen van het zuiden kunnen gaan in slechts drie tot vier uur met de auto. Als je Slovenië doorkruist tijdens je volgende Europese avontuur, stop dan niet alleen voor een rondleiding door Ljubljana en een voorproefje van de iconische cream cake aan het meer van Bled. Voeg deze vijf plaatsen toe aan je reisschema en maak er ook een epische natuurvakantie van.
1. Soča-vallei
De Soča-vallei dankt zijn naam aan de lokale rivier die door West-Slovenië stroomt naar het aangrenzende Italië. De zeldzame groene kleur van de Soča heeft het terecht de titel 'Emerald Beauty' opgeleverd. Foto's bereiden je niet voor op de aquamarijnintensiteit van het water, en het is de moeite waard om alleen naar deze hoek van het land te zwemmen.
Langs de loop van de rivier zijn een aantal steden te vinden, waar geweldige startpunten zijn voor wandelingen, zoals de Kobarid Historical Trail. Het Kobarid-pad combineert erfgoed en natuur en leidt je uiteindelijk door een vredig bos naar de indrukwekkende Kozjak-waterval. Het is niet het hoogste land van het land - dat is Boka, ook in de Soča-vallei - maar het is een van de mooiste. Een stroom water stroomt door een ruige spleet in een grotachtige rotshal.
De Tolmin-kloof is een andere plek om het ijzige heldere water van het gebied te bewonderen. Het heeft alle schoonheid van de meer bekende Vintgar-kloof in de buurt van Bled, met veel minder drukte. Uitgehouwen door de aangrenzende rivieren van Soča, de rivieren Tolminka en Zadlascisca, heeft de kloof tal van grondpaden en houten promenades die u rondleiden door het dramatische rotsachtige landschap. Enkele van de meest beroemde formaties zijn Bear's Head en Dante's Cave, gecrediteerd met inspirerende Hell in The Divine Comedy. Dan is er de kunstmatige Devil's Bridge. Torenhoog over de kloof op bijna 200 voet, geeft de brug je een vogelperspectief op de slingerende rivier beneden.
2. Vršič-pas
De Serpentine Vršič-pas van het Triglav Nationaal Park is de hoogste bergpas in Slovenië en is berucht om zijn 50 haarspeldbochten. Ondanks de zeer goed onderhouden wegen, is het onvermijdelijk een beetje een huiveringwekkende rit. Maar trotseer de kronkelende hellingen en je wordt beloond met ontzagwekkende vergezichten van de Julische Alpen bij elke bocht.
Er zijn tal van stopplaatsen waar u naar binnen kunt trekken en de almachtige berg Triglav, de hoogste berg in Slovenië op 9, 396 voet en de omliggende toppen kunt bewonderen. Houd ook het Prisank-venster in de gaten, een natuurlijke bergopening die bijna 250 voet hoog en ongeveer 130 voet breed is. Ook op de berg Prisank, die soms Prisojnik wordt genoemd, bevindt zich het met mythen beladen boekweitmeisje. 'Zij' is een verrassend goed gevormd gezicht dat van nature is verschenen in de grillige mix van witte en grijze kalksteen, hoewel folklore suggereert dat het eigenlijk een nimf is die in steen is veranderd.
3. Meer van Bohinj
Hoewel Lake Bled, het populairste meer van Slovenië, prachtig is, raden we je aan naar het meer van Bohinj te gaan, waar je een meer vredige, afgelegen en prachtige omgeving vindt - op een ruige, natuurlijke manier. Het water van het Bohinj-meer is een diep blauwgroene schaduw die de omliggende bergen weerspiegelt die in het naaldbos zijn bedekt. Een ritje in de kabelbaan naar Mount Vogel geeft je een volledig eye-opening vanuit de lucht over hoe uitgestrekt dit gletsjermeer echt is.
Naast het bewonderen van de indrukwekkende grootte en het pittoreske uiterlijk, is een van de beste delen van een bezoek aan het meer van Bohinj dat er zoveel manieren zijn om tijd in de natuur door te brengen. Je kunt gemakkelijk drie of vier dagen vullen, hangend aan de oevers, zwemmen, wandelen, fietsen, kajakken, stand-up paddleboarding of kanoën. Als je op zoek bent naar avontuur en serieus weinig tijd hebt, slaan we Bled helemaal over en halen we alles uit Bohinj. Controversieel, misschien, maar eerlijk om te overwegen.
4. Kočevje aka het berenbos
Ver beneden in het zuiden van Slovenië ligt de regio Kočevje, een gebied met ongerepte, ongerepte bossen met voornamelijk beuken en sparren. Deze betoverende bossen zijn beschermd door UNESCO en het is gemakkelijk te begrijpen waarom. Menselijke inmenging is ernstig beperkt - er zijn zelfs enkele volledig oerbossen waar toegang strikt verboden is - en het gebied ligt ver van de platgetreden toeristische routes van het land. Hierdoor voelt het afgelegen en rustig op de wandelpaden en is het onwaarschijnlijk dat je andere mensen tijdens je wandelingen ziet.
De bewoners van de bossen van Kočevje trekken veel aandacht: het gebied heeft een van de hoogste populaties bruine beren in Slovenië en de rest van Europa. De beren zijn beroemd ongrijpbaar en verlegen, dus het is nog steeds onwaarschijnlijk dat je er een tegenkomt. Als je wel eens een beer wilt kijken, neem dan contact op met een lokale gids die ervoor kan zorgen dat het veilig wordt gedaan op de juiste paden - en met minimale overlast voor de dieren.
Terwijl je in Kočevje bent, bekijk je de majestueuze Koningin van Rog in de buurt van het oerwoud van Rajhenav. Het is een van de hoogste sparren van het land, waardoor je je nek belast terwijl je alle 170 voet probeert in te nemen. Vier volwassen mannen worstelen om hun armen om de stam te krijgen, wat de minder gratis bijnaam van de boom, Debela Jelka, of 'de dikke spar' verklaart.
5. Škocjan grotten
Slovenië is net zo interessant voor natuurliefhebbers op een ondergronds niveau als het bovengronds is. Een reeks spectaculaire karst-grotten ligt onder de voet, waaronder de Škocjan-grotten. Net als de bossen van Kočevje hebben ze een UNESCO-accreditatie, gelabeld als werelderfgoed.
Erosie en corrosie van kalksteen veroorzaakt door de Reka-rivier zijn verantwoordelijk voor de bijna vier mijl lange reeks grotten, bezaaid met stalagmieten en stalactieten die gestaag groeien gedurende duizenden, zelfs miljoenen jaren. Veel rots is wit van kleur en schittert helder, zelfs bij weinig licht. Tegenwoordig snelt de rivier door een enorme ondergrondse kloof en produceert een immens geluid dat door achtergronden wordt begeleid door de open voor openbare ruimtes.
Het hoogtepunt van een tour door de Škocjan-grotten is het betreden van de grootste ondergrondse grot in Europa, de kamer van Martel. Het is buitenaards, zoals een set recht uit Lord of the Rings, behalve dat dit echt is en volledig door de natuur is gevormd. Je tolerantie voor hoogten bepaalt hoe snel je de Cerkvenik-brug oversteekt, die over een van de hoogste punten in de grot hangt. Kijk ook uit naar de oorspronkelijke paden die zijn aangelegd door de vroege ontdekkingsreizigers van de grotten. Ze maken je blij om op de veilige en stabiele toeristische paden van vandaag te staan.
