Gezondheid + wellness
Ik woon in Peru. Ik ben 31 jaar oud en ik ben een Amerikaan. Meer ter zake, ik ben een Texaan. Ik ben ook gewelddadig ziek van een maagvirus terwijl ik dit schrijf.
Zoals bijna alle Amerikanen en sommigen over de hele wereld weten, sloot de Amerikaanse regering deze week omdat het Huis, de Senaat en president Obama geen consensus konden bereiken over de federale begroting voor fiscaal 2014. De belangrijkste bewering in deze begroting is Huisrepublikeinen 'onwil om bepalingen in hun budget te verwijderen om de Affordable Care Act (ACA) te defund, ook bekend als Obamacare.
Voor deze reiziger, wanneer er een politiek probleem is dat zo jeugdig lijkt gezien de gevolgen - sluiting van nationale parken, minder visum- en paspoortaanvragen, hele filialen van federale werknemers inclusief mijn neef naar huis gestuurd met onbetaald verlof, om er maar een paar te noemen - ik altijd denk bij mezelf: "Waarom is Amerika geweldig?"
We kunnen buzz-woorden als 'diversiteit', 'vrijheid' en 'economie' uitspuwen bij het beschrijven van het 'exceptionisme' van onze natie. En deze zijn correct … voor een paar mensen. Wat ik me realiseer door te ontsnappen aan veel van de bubbels die we om ons heen bouwen, is dat een land slechts zo goed is als zijn meest gemarginaliseerde burgers.
Hoewel Peru berucht is om zijn hoge kindersterfte en armoedecijfers, is het niet moeilijk om mensen te vinden die pakken van duizend dollar dragen en BMW's rijden. Die mensen hebben bureautaken en gaan naar hun huizen met airconditioning met wifi en verwende puppy's. Hetzelfde geldt in de VS, maar de klasse is zoveel scherper en zichtbaarder in een ontwikkelingsland. Net als in Haïti, wordt de elite zelden gezien in gebieden die door de middenklasse worden bezocht, net zoals er een bijna ondoordringbare laag is die bedelaars scheidt van de gebieden die ze naderen. In de VS is deze kloof meer verward: miljonairs hangen rond in dezelfde coffeeshops en winkelen in supermarkten als hun tegenhangers met een laag inkomen.
Dus de vraag die ik onze regering moet stellen is: wil je dat Amerika weer groot wordt?
Omdat het nu niet zo is. Wat je ook gelooft, dat is het niet. Het is goed voor velen, geweldig voor een select aantal, gewoon ok voor de meerderheid, en behoorlijk slecht voor degenen die ongelukkig genoeg zijn om niet de middelen te hebben om een van de meerderheid te worden. Dat laatste is de groep waar we te allen tijde rekening mee moeten houden: bij het aannemen van nieuwe wetten, overwegen waar geld naartoe gaat, het promoten van liefdadigheid … het zijn de werklozen, nieuwe gezinnen die proberen een begin te maken, gehandicapten en al te vaak genegeerd terugkerende veteranen.
De enige reden dat ik mezelf niet tot een van deze groepen reken, is omdat ik eerst reisde en later carrière en gezin beschouwde. Ik nam de beslissing om te ontsnappen aan wat ik als een verliezend systeem zag, om hoge kosten van levensonderhoud, onmogelijke verzekeringsbetalingen en een slechte arbeidsmarkt te voorkomen.
En het werkte. Ik ben levend, gelukkig en gezond (nou ja, tijdelijk arbeidsongeschikt).
Meer: Hoe het bij de overheid te houden tijdens de shutdown in DC
Maar wat als ik die keuze niet had gemaakt? Wat als ik geen reiziger was geworden of alles had ingekort om te proberen in de VS te wonen? Wat als ik geen ouders had die me naar de universiteit konden sturen? Zouden mijn politieke opvattingen zijn veranderd, met name die over de ACA?
Stel dat ik nog steeds naar de Universiteit van Texas ging, maar dat ik studieleningen en werkweekends en -avonden moest afsluiten om rond te komen. Ik zou op dezelfde manier afstuderen, maar hoe zou ik kunnen overwegen naar Japan te verhuizen als ik tienduizenden dollars aan schulden heb?
Misschien heb ik er nog steeds voor gekozen om twee jaar naar Japan te verhuizen. Maar vanwege mijn gebrek aan vooruitziende blik en yolo-sentimentaliteit, besteedde ik elke yen die ik verdiende aan reizen door het land, wetende dat ik niet terug zou komen. Ik kom twee jaar na mijn afstuderen terug en ontdek dat de meeste werkgevers die ingenieurs inhuren niet geïnteresseerd zijn in iemand die zo lang uit de praktijk is geweest. Ik verzorg nog steeds een gebroken pols, maar heb niet de middelen om te betalen voor vervolgzorg.
Of, zoals ik me vaak afvroeg, wat ik had kunnen doen: ik reis een paar jaar, ontmoet het juiste meisje en ga uiteindelijk trouwen in de VS. We zijn allebei reizigers met een universitaire opleiding en besluiten dat we wat stabiliteit voor de kinderen nodig hebben. Maar onze banen zijn niet voldoende om de hypotheek, het schoolgeld, voedsel, verzekeringen, autobetalingen, telefoonbetalingen, nutsbedrijven en incidentele kosten te dekken. Om nog maar te zwijgen over het opzij zetten van iets voor een regenachtige dag.
Deze mogelijkheden achtervolgen me wanneer ik overweeg mezelf te repatriëren. Hoe graag ik ook in de VS woon, ik ben echt bang en walgde van hoe het omgaat met de lagere klassen (en hoe ik zou worden behandeld als ik een van hen zou worden), van hoe die gezworen zijn om te beschermen de belangen van velen luisteren alleen naar degenen die campagnefinanciering en varkensvlees willen aanbieden. Je kunt dit verklaren tot het cynisme van een Amerikaans staatsburger die niet bereid is geweest om het “hard te maken” of te zien hoe dingen thuis lang genoeg werken, maar ik geloof dat mijn ervaringen in het buitenland me meer duidelijkheid geven:
- Ik heb nog nooit een beter georganiseerd en veiliger land gezien dan Japan. Gewelddadige misdaad is vrijwel ongehoord, openbaar vervoer is een van de beste ter wereld en sanitaire voorzieningen zijn van het grootste belang.
- Amerika weigert toe te geven aan kwesties die keer op keer over de hele wereld zijn bewezen - bijvoorbeeld wapenregulering na massale schietpartijen in Australië, universele gezondheidszorg in landen zoals Zweden, onderwijshervorming in Finland.
Ik heb gezien hoe goed we het hebben, en heb veel dingen gezien die we konden verbeteren. Maar wat de Affordable Care Act betreft, laat me je met een ding overpeinzen: zoveel als ik bang ben om hier in Peru te worden beroofd of zakkenroller, voel ik me zoveel beter wetende dat ik hier ziek ben in plaats van in de VS. Hier, als ik een kliniek of ziekenhuis moet bezoeken en ze vinden iets dat ik niet had verwacht, zal ik de rest van mijn leven geen schulden hebben voor de behandeling.
Als een Amerikaans staatsburger iets aantrekkelijker vindt in de noodzakelijke diensten in een ontwikkelingsland dan in zijn eigen land, moeten we goed nadenken over wat ons land geweldig zal maken voor iedereen.
