Reizen
We beschouwen klimaatverandering graag als een toekomstig evenement, iets dat nog niet helemaal is gebeurd, dat we nog steeds kunnen stoppen als we besluiten ons daar op te richten. Dit is niet het geval.
De planeet ervaart al onomkeerbare effecten van klimaatverandering. Terwijl sommige van de zwaarst getroffen plaatsen arm en afgelegen zijn - zoals de Pacifische eilanden die worden ingeslikt door de zee, of de dorpen van Darfur die worden verscheurd door door het klimaat beïnvloede conflicten - zijn anderen veel prominenter voor ons westerlingen. Natuurlijke wonderen, grote steden en culturele iconen lopen allemaal gevaar. Hier zijn slechts drie voorbeelden, permanent getransformeerd door klimaatverandering.
New Orleans
Het is bijna tien jaar geleden sinds orkaan Katrina New Orleans trof, en er zijn nog steeds gebieden, zoals de verwoeste Lower Ninth Ward, die niet bijna volledig herstellen. Ja, de stad zit vol met ongelooflijke, veerkrachtige mensen - en dat zal nooit veranderen - maar het zal waarschijnlijk de littekens van Katrina dragen voor altijd. En het blijft kwetsbaar voor toekomstige stormen.
Het is onmogelijk om te bevestigen dat orkaan Katrina werd veroorzaakt door klimaatverandering, natuurlijk. Catastrofale orkanen gebeuren al lang voordat mensen hun omgeving begonnen te beïnvloeden. Maar omdat warme oceaanwateren brandstof zijn voor orkanen en tyfoons, wordt van het verwarmende klimaat verwacht dat het de frequentie en intensiteit van dergelijke stormen verhoogt door te zorgen voor omstandigheden die bevorderlijk zijn voor hun vorming.
Stormen van de eeuw kunnen meer lijken op stormen van het decennium. Alleen al in de VS, met Katrina en Sandy, hebben we de afgelopen tien jaar al twee abnormaal catastrofale stormen gehad. New Orleans en andere kustplaatsen blijven voortaan gevoelig voor stormen en overstromingen.
Het Great Barrier Reef
Niet alle koolstofdioxide die we in de atmosfeer vrijgeven, blijft in de atmosfeer. Ongeveer een derde daarvan wordt geabsorbeerd door de oceanen. Wanneer koolstofdioxide in zee terechtkomt, verzuurt het het water, wat nadelig is voor de schelpen en skeletten van oceaanwezens - inclusief koraal - in een proces dat 'bleken' wordt genoemd.
Koraalriffen zijn een van de meest biologisch diverse en belangrijke soorten ecosystemen in onze oceanen, en we zijn er sterk van afhankelijk als visgronden voor de visindustrie. Ze helpen ook onze kustlijnen te beschermen en dienen als barrière voor ruwere zeeën en hun eroderende krachten. Bleken is een symptoom van koralen die zwakker worden en naarmate riffen afsterven, sterven ook de ecosystemen die rondom hen zijn opgebouwd.
Zelfs het grootste rif ter wereld - het Great Barrier Reef voor de kust van Australië - is niet immuun. Volgens een voorspelling van de Intergouvernementele Commissie voor Klimaatverandering (IPCC) van de VN, "zal tegen 2050 97 procent van het Great Barrier Reef jaarlijks bleken." Met andere woorden, het rif sterft. Dit is niet alleen een ramp vanuit ecologisch oogpunt, maar minder rif betekent minder zeevruchten op onze platen en verloren inkomsten uit toerisme en recreatie.
Glacier National Park
Hoewel het Glacier National Park in Montana nauwelijks het enige of het slechtste voorbeeld van gletsjersmelt is, als een van de kroonjuwelen in het Amerikaanse nationale parksysteem, is het misschien wel de meest opvallende. Het heet tenslotte Glacier National Park. Het park is prachtig met of zonder gletsjers, maar toen het ongeveer 100 jaar geleden werd gesticht, waren er 150 gletsjers binnen de grenzen. Nu zijn er 25. Volgens een schatting zijn ze allemaal weg tegen 2030.
Het verlies van gletsjers is niets nieuws in termen van geologische geschiedenis - ijsplaten gaan vooruit en trekken zich om de 40.000 tot 100.000 jaar terug. Maar telkens wanneer iemand dit feit als reden voor niet-regulering aanhaalt, moet u hem er voorzichtig aan herinneren dat a) we dit hebben veroorzaakt en het kunnen stoppen en b) als we dat niet doen, er gevolgen zullen zijn.
Niet alleen vertrouwen honderden miljoenen over de hele wereld op gletsjers als waterbron, maar ongeveer een op de tien mensen woont aan een kust die kan worden beïnvloed door zeespiegelstijging.
In vergelijking met de ijsbladen van Groenland of Antarctica, zijn Glacier National Park kleine bonen, maar het is een gruwelijk voorbeeld van voorafschaduwing.
