Expat Life
1. Ik stopte met een gehaaste levensstijl
Een van mijn eerste persoonlijke transformaties toen ik begon te leven en rondreizen in Zuidoost-Azië was het vertragen. Weg, weg naar beneden.
Zuidoost-Azië ligt in de tropen. Het is het hele jaar door heet en vochtig. Buiten de grote steden brengen mensen hun dagen in een rustig tempo door. Er is altijd voldoende tijd om te ontspannen, rond te zitten en te chatten met vrienden en religieuze ceremonies bij te wonen met familie. Thais zeggen: "Sabai, Sabai." Doe het rustig aan. Terwijl Indonesiërs 'Pelan, pelan' gebruiken. Ga langzaam.
In tegenstelling tot Amerikanen beschouwen Zuidoost-Aziaten over het algemeen werk niet als de hoogste prioriteit in het leven. Familie, vrienden, religieuze gebruiken en vrije tijd zijn echt net zo belangrijk. Voordat ik in Zuidoost-Azië aankwam, had ik altijd het leven doorgebracht in een gek, ingepakt dashboard. Ik zou elke ochtend vroeg opstaan, naar het werk of naar lessen of sport of boodschappen rennen en dan blijven rennen tot bedtijd.
Nadat ik in Bangkok was aangekomen om mijn nieuwe leven op de fiets te beginnen met het verkennen van Zuidoost-Azië, duurde het een paar maanden, maar al snel transformeerde ik mijn dagelijkse leven in een veel relaxtere aangelegenheid. Ik bleef vroeg opstaan en hield me de hele dag bezig. Maar meer van mijn dagelijkse uren werden besteed aan chatten met de lokale bevolking, boeken lezen op de veranda van mijn pension en nippen aan espresso's terwijl je uitkijkde over de zee op Sanur, Bali of Langkawi Island, Maleisië. 'S Avonds ging ik een film kijken bij MBK in Bangkok of toen ik in Kuala Lumpur was, KLCC. En mijn middagen brachten meestal door met zonnebaden op mijn favoriete stranden zoals Amed Beach op Bali of Tonsai Beach in Thailand.
2. Ik werd niet meer zo verergerd als ik in een rij moest wachten
In wezen ben ik niet erg geduldig. Ik hou van efficiëntie, planning en alles soepel laten verlopen. Dus ik raak vooral gefrustreerd als ik in een rij moet wachten. Maar wachten is een onvermijdelijk onderdeel van het dagelijks leven in Zuidoost-Azië. Klanten moeten in de rij staan bij banken, postkantoren, klinieken en ziekenhuizen, trein- en busstations, supermarkten, bioscopen - iedereen wacht, overal. Bussen hebben vaak geen vaste schema's. Reizen beginnen wanneer de bussen vol raken.
De lokale bevolking houdt hier nooit rekening mee. Ze wachten gewoon geduldig zolang het duurt. Sabai, Sabai.
Ik daarentegen stond altijd in lijn met de toenemende interne verergering. Ik zou mijn haar willen afscheuren, uit mijn longen schreeuwen, snellere service willen. In plaats daarvan slaakte ik stilletjes een zware, gefrustreerde zucht en kronkelde. Na maanden van zo'n zelf geïnduceerd drama, vond ik eindelijk een manier om kalm te blijven.
Ik begon al die lege tijd te gebruiken om me te concentreren op iets leuks, nuttigs of productiefs. Ik begon rekoefeningen te doen, boeken te lezen, mijn dagbudget bij te werken, de volgende stap van mijn reis te plannen, vrienden te sms'en, dagdromen over recente avonturen of mijn cluboutfit uit te zoeken voor die avond in Bangkok.
Toen ik dingen begon te 'doen', verbeterde mijn emotionele toestand enorm. In plaats van dat lijnen beerputten van negatieve aggro-energie waren, werden lijnen plaatsen waar ik van activiteiten genoot, productief werd en mezelf in een vreugdevolle mentale toestand bracht.
3. Ik gaf een leven op dat zo gescheiden was van de natuur
In de vier seizoenen van Amerika beschermen huizen mensen tegen de voortdurend veranderende, vaak ongemakkelijke of zelfs gevaarlijke weersomstandigheden. Als Amerikanen zijn onze huizen onze nesten, onze cocons, onze veiligheidsdekens.
In tropische landen is er lang niet zo veel behoefte aan gebouwen om mensen tegen de natuur te beschermen. Veel traditionele architectuurstijlen zijn in de open lucht en meer direct verbonden met de natuurlijke wereld. Balkons in de open lucht, restaurants zonder muren, ramen zonder glas, open paviljoens en andere zichtbare bouwelementen komen veel voor.
In Zuidoost-Azië bracht ik het grootste deel van mijn leven buiten door, verbonden met de natuur. Ik at in restaurants in de open lucht en dronk in bars en cafés in de open lucht. Ik zat buiten om te lezen, online te werken en vrienden te ontmoeten. Ik kreeg zelfs massages buiten, in open sala's (paviljoens) in tuinen en op stranden. Soms douchte ik zelfs terwijl ik omhoog staarde naar bomen, bloemen of de helderblauwe lucht.
Ik liep of fietste tussen winkels, restaurants en mijn budgethotel. Bij het gebruik van het openbaar vervoer was ik vaak ook buiten. Ik nam liedjes (pick-up trucks in de open lucht), tuk-tuks, trishaws, riksja's, bussen met open raam en treinen.
De enige keer dat ik echt omringd was door muren was er tijdens het slapen.
4. Ik stopte met verlangen naar vertrouwd westers eten
Zuidoost-Aziatische keukens zijn uitzonderlijk gevarieerd en lekker. Ze zijn meestal ook gezonder. De meeste warungs (lokale restaurants), talads (Thaise markten), pasars (Maleisische en Indonesische markten) en straatkraampjes serveren eten dat ter plekke wordt gekookt, met verse, lokaal geteelde producten en vers geslacht vlees. Geen fruit, groenten en dierlijke producten die in grote, in plastic gewikkelde supermarkten hebben gestaan. Zuivelproducten zijn vrijwel afwezig, waardoor veel zware vetten en cholesterol in de westerse keuken worden vermeden.
Aziatische gerechten zijn zo gezond, lekker en gevarieerd dat ik ze gewoon altijd, voor elke maaltijd, elke dag at. Ik gaf zelfs de voorkeur aan een Aziatisch ontbijt zoals Khao Tom Moo (rijstsoep met mager varkensvlees), Soto Ayam (rijst en noedelsoep met kip), Khao Niao Gai (kleefrijst met kip), Mie Goreng (gewokte noedels), Nasi Lemak (rijst met vis en groenten), roti canai met te tarik (gegrild brood en jus met schuimende melkthee) en Chinese dim sum.
5. En ik liet het koken bijna allemaal samen vallen
Een van de vele prachtige aspecten van het leven in Zuidoost-Azië is het feit dat al die heerlijke Aziatische maaltijden overal verkrijgbaar zijn en dat ze goedkoop zijn.
Waar ik ook naartoe reisde of in de regio woonde, ik kon snel en gemakkelijk minstens één grote warung of straatkraam vinden. Voor het equivalent van $ 1 tot $ 3 USD kon ik kao mun gai (kip op rijst), nasi campur (rijst met gemengde groenten en vlees op bestelling), som tam (papaya salade), pad Thai goong (roergebakken noedels met garnalen) eten of Masakan Padang (Sumatran-stijl gemengde rijstgerechten) zowat elk moment van de dag of nacht. En ik kon dit doen binnen 5-10 minuten lopen van mijn huis.
Gewoonlijk maakte het uit eten gaan zoveel dagelijkse tijd en energie vrij dat het verbijsterend was. Het was niet nodig om maaltijden te plannen, een boodschappenlijstje te maken, boodschappen te doen, eten mee naar huis te nemen, op te bergen, te koken, in te pakken en restjes op te bergen of schoon te maken. Geen etensresten, borden, toonbanken, tafels of bestek om schoon te maken. Nada.
In plaats daarvan liep ik gewoon een paar minuten door de straat, selecteerde een uitgelezen eetgelegenheid, wees erop welke gerechten ik wilde, ging zitten en groef in.
6. Ik liet altijd los om te begrijpen wat er aan de hand was
Wonend in Thailand, Indonesië, Maleisië en de Filippijnen - landen met zeer verschillende talen, gebruiken en culturen dan ik gewend was in Amerika - leerde ik dat er vaak geen andere keuze was dan onzekerheid en verwarring te omarmen. Het was gewoon niet altijd mogelijk om te weten wat er aan de hand was.
Ruim tien jaar lang heb ik gereisd, gewoond en gewerkt in Zuidoost-Azië. Ik heb veel lokale vrienden gemaakt in Bali, Singapore, Thailand en Maleisië. Ik sprak conversatieniveau Thais, Maleis en Indonesisch. Toch begreep ik nog steeds niet altijd wat er om me heen gebeurde.
Soms begreep ik de kern van de dingen, maar begreep ik de details niet. Andere keren had ik absoluut geen idee wat er aan de hand was. En het punt was dat ik ook echt geen enkele manier had om erachter te komen.
Zelfs met jarenlange ervaring, waren er nog taalbarrières, gebrek aan culturele kennis en de neiging van mensen in Zuidoost-Aziatische landen om niet om details te geven, om niet noodzakelijk de waarheid te spreken en zich geen zorgen te maken over het waarom en hoe van dingen. In veel situaties was de kans groot dat de lokale bevolking ook niet wist wat er aan de hand was. En ik begon te ontdekken dat dat allemaal in orde was.
