Nieuws
GROENEND IN KENIA, DAN DEEL VAN HET BRITSE OOST-AFRIKA, was het leven van vlieger Beryl Markham een van de primeurs. Op 18-jarige leeftijd was ze de eerste vrouw in Afrika die een licentie voor een renpaardtrainer kreeg. Op 29-jarige leeftijd werd ze de eerste vrouwelijke professionele piloot van Afrika, en vijf jaar later, op 4 september 1936, brak ze het wereldrecord als de eerste vrouw die solo over de Atlantische Oceaan vloog van oost naar west.
Markham, geboren in 1902, groeide op in een bushhut in de Keniaanse hooglanden, terwijl haar pioniervader worstelde om een succesvolle boerderij te bouwen nadat haar moeder terug naar Engeland ging - een intense bezetting voor iedereen, laat staan een gepensioneerde leger-generaal-paard-trainer zonder echte landbouwervaring. Met weinig vrije tijd om met zijn jonge dochter door te brengen, had Beryl weinig formeel onderwijs en bracht een groot deel van haar jeugd door met het spreken van Swahili, Nandi en Masai en het leren speer jagen met de lokale Nandi Murani-stam.
"Ik heb geleerd wat elk dromend kind moet weten - dat geen horizon zo ver is dat je er niet boven of erbuiten kunt komen, " schreef ze later.
Na een rampzalige droogte verhuisde Markham's vader naar Peru in 1919. Beryl bleef achter, trouwde een man twee keer haar leeftijd en begon renpaarden te trainen. Ze was geen tomboy - zes voet lang en van nature glamoureus, een tijdgenoot omschreef Markham als "een prachtig wezen … alsof je een prachtige gouden leeuwin zag kijken toen ze door de kamer liep." Ze stond erom bekend haar vrouwelijkheid in haar voordeel te gebruiken, mannen betoverend dus dat ze haar indringing in traditioneel mannelijke métiers zoals paardentraining en luchtvaart niet hebben misgunnen.
Markham zou drie huwelijken hebben, allemaal rampzalig (elk van haar mannen scheidde haar op grond van ontrouw) en beviel van een zoon in Londen toen ze 27 was. Binnen weken na dit levensgebeurtenis had ze een affaire met Prins Henry in Buckingham Palace.
De windsors waren niet geamuseerd en de koningin verlengde een lijfrente van £ 15.000 op voorwaarde dat Beryl Engeland onmiddellijk zou verlaten. Ze accepteerde de voorwaarden, keerde terug naar Oost-Afrika en liet haar zoon achter bij haar schoonouders.
Terug in Oost-Afrika heeft Markham een opleiding tot piloot gevolgd. Dit was het tijdperk van echt grote vliegers: slechts enkele decennia nadat de gebroeders Wright voor het eerst vluchtten, en een tijd dat vliegen alleen door het kompas, de wind en de sterren moest worden geleid. En Afrika was nog steeds onbekend terrein, met luchtvaartkaarten die veel te wensen overlieten.
"Je zou waarschijnlijk zien dat het grootste deel van het terrein waar je over zou vliegen botweg was gemarkeerd als" ONZEKER ", " schreef Markham, zodat piloten pas op het laatste moment zouden weten of ze op het punt stonden in modder, woestijn te landen. of jungle.
Als commercieel piloot, die post en medicijnen bezorgde aan kolonisten in afgelegen mijnsteden in Oost-Afrika, was Beryl heel vaak haar eigen vliegtuigingenieur toen het misging.
Vliegend tienduizenden mijlen, naar Khartoem en Caïro, Tripoli en Tunis, Cagliari en Cannes, had ze geen balken of bakens, geen radio, en zelden zelfs het licht van een dorp om haar te begeleiden op die lange nachtvluchten door de woestijn.
Vijf jaar nadat ze haar vliegbrevet had gehaald, besloot Beryl om solo van Engeland naar Noord-Amerika te vliegen en werd ze de eerste vrouw die alleen deze cursus vloog. (Amelia Earhart, vliegend in 1932, was de eerste vrouw die zelf de Atlantische Oceaan overstak.) Vliegend over 2.000 mijl van de Atlantische Oceaan, door wind en regen op een brute septemberavond, was dit een echt gevaarlijke missie - om koers verkeerd te beoordelen door een in een paar graden zou Beryl dood in het water belanden in plaats van naar de fanfare te komen die haar te wachten stond in New York City.
Manhattan zou moeten wachten. Na 21 uur waren de openingen van de brandstoftank van Beryl ijskoud, haar motor stopte en ze moest een angstaanjagende noodlanding maken in Nova Scotia. Haar vluchtrecord voor de reis las grapje: 'Atlantische vlucht. Abingdon, Engeland, naar een naamloos moeras - non-stop.”
Markham's memoires, West with the Night, werd gepubliceerd in 1942, op het hoogtepunt van de Tweede Wereldoorlog. Onder een stortvloed van oorlogsnieuws verdwenen, verkocht het boek over haar schrijnende vlucht over de Atlantische Oceaan slechts bescheiden. Destijds woonde ze in de VS en schreef ze korte verhalen over opgroeien in Oost-Afrika en haar romances voor publicaties zoals Ladies 'Home Journal. Deze werden later verzameld in het boek, The Splendid Outcast.
Begin jaren 1950 keerde Beryl terug naar Kenia en maakte naam als een van de meest succesvolle renpaardtrainers op het continent. In haar latere jaren leefde ze een zeer bescheiden leven in Nairobi; na decennia besteed aan het najagen van opwinding in alle uithoeken van de wereld had ze geen geld meer. "Een leven moet bewegen of het stagneert", schreef ze ooit.
De literaire output van Markham was bijna vergeten totdat een Californische uitgever West met de nacht opnieuw uitbracht in 1983, dankzij een gratis zij het persoonlijk onflatteuze vermelding ervan in een onlangs vrijgegeven verzameling van Ernest Hemingway's brieven:
'Heb je het boek van Beryl Markham, West with the Night, gelezen?' Schreef Hemingway. “Ze heeft zo goed en wonderbaarlijk goed geschreven dat ik me volledig schaamde voor mezelf als schrijver. Ik voelde dat ik gewoon een timmerman met woorden was, alles pakte wat er op het werk was ingericht en ze aan elkaar spijkerde en soms een goede varkenspen maakte. Maar dit meisje, dat bij mijn weten heel onaangenaam is en we zouden zelfs een hoogwaardig teefje kunnen zeggen, kan ringen schrijven rond ons allemaal die onszelf als schrijver beschouwen … het is echt een verdomd prachtig boek."
Het boek werd meer dan 40 jaar na de oorspronkelijke publicatiedatum opnieuw uitgebracht, dit keer tot grote fanfare, en werd een verrassende Amerikaanse bestseller.
Drie jaar later stierf Beryl Markham in zachtaardige smerigheid nabij het terrein van de renbaan van Nairobi. Ze trainde nog steeds renpaarden op 83-jarige leeftijd.
