Reizen
ELKE DINSDAG EN DONDERDAG komt mijn helper Susannah mijn huis schoonmaken. Maak schoon en was en strijk en al die dingen waar ik elke dag dankbaar voor ben en die ik iemand anders kan betalen. Susannah verdwijnt meestal naar haar kamer om zich om te kleden en komt dan in de keuken - vaak als ik mijn ontbijt aan het afronden ben en het nieuws van de nacht inhaal. Ze zet de ketel op, of ik. Ik maak thee of zij doet. We praten, ik hoor wat er gaande is in haar leven, soms praten we over de lokale politiek. En andere keren vertelt ze me over hoe het leven er vroeger uitzag in Zuid-Afrika.
Ik ben hier nu 18 maanden. Het is nog steeds niet veel tijd, maar ik heb geprobeerd die tijd goed te gebruiken en zoveel mogelijk het land te zien. Ik heb ook geprobeerd het land, de mensen en de geschiedenis ervan zo goed mogelijk te begrijpen - wat meestal betekent bezoeken aan musea en rondleidingen door steden. Soweto, het Apartheid Museum, Robbeneiland, de Mandela Capture Site: ik heb ze allemaal gedaan. Maar soms is het een beetje overweldigend en eindigt mijn hoofd in een wervelende massa feiten en datums en namen in plaats van een duidelijk idee van hoe het leven eigenlijk was.
Daarom waardeer ik mijn chats zo graag met mijn helper.
Soms, als we gaan zitten met een kopje koffie in onze handen, ontstaat er iets uit een gesprek over hoe het leven vroeger was in Zuid-Afrika, voor de gemiddelde Zuid-Afrikaan. Als ik gemiddeld zeg, bedoel ik de zwarten. In het bijzonder praat ze over haar moeder, die ook huishoudelijk werkster was. Op een dag is het de mok die ik gebruik om haar thee te zetten.
'Deze mok', zegt ze, terwijl ze hem van zich af houdt en het als een kostbaar object beschouwt. "Dit is een van je mokken." Ze heeft gelijk; Ik heb twee of drie mokken die "van mij" zijn in tegenstelling tot algemene familiemokken; Ik ben echter niet waardevol welke mok ik aan anderen geef om te gebruiken.
"Toen mijn moeder aan het werk was, kon ze deze mokken niet gebruiken, " begint Susannah nadenkend. 'Ze mocht niet in de keuken drinken of serviesgoed van de familie gebruiken.
'Ze moest haar mok buiten houden. Het was een blikje, schoongemaakt nadat het was gebruikt. 'Ik stel me voor dat haar moeder uit een oud verroest blikje drinkt, bewaard in de tuin. Daar kan ik niet veel over zeggen.
Een andere keer hebben we het over schoenen. Zelfs in de winter, vertelt ze me, mocht haar moeder geen schoenen in huis dragen. De vloeren in Zuid-Afrika zijn meestal kaal, om de kamers in de zomer koel te houden. De winters kunnen echter streng zijn en niemand wil in die maanden op blote voeten rondlopen. Alleen had niet iedereen een keuze.
Niet alle verhalen zijn negatief. De andere ochtend spraken we over hoe de families hun abrikozen in de zon legden om ze uit te drogen, ze te bedekken met netten om de vogels en vliegen weg te houden. Ze deden hetzelfde met hun vlees en hingen het op om biltong te maken. Ze moesten het op deze manier doen omdat ze geen elektriciteit hadden. Tegenwoordig worden abrikozen in massa geproduceerd en gedroogd in fabrieken. Ik weet niet zeker hoeveel mensen buiten de rijke elite hen kunnen betalen. Het leven is zeker vooral ten goede veranderd, maar ik ben er zeker van dat sommige dingen ten kwade zijn veranderd.
Veel andere onderwerpen duiken op in een gesprek en vaak is het slechts een klein stukje informatie, een zin die in een discussie is gestopt die me meer vertelt dan een hele ochtend in een museum. Over het feit dat ze niet ergens konden werken, omdat pass-wetten betekende dat ze niet op tijd thuis konden zijn. Of over voor het eerst stemmen, voor de heer Mandela. En dan over hoe zij, Susannah, nooit de moeite heeft genomen om te stemmen omdat ze niet gelooft dat het enig verschil zal maken. Op deze manier leer ik ook veel over het moderne leven.
Als ik over een paar maanden uit Zuid-Afrika vertrek, weet ik dat ik alleen maar de oppervlakte van dit land zal hebben bekrast. Ik denk dat dit het soort plek is waar je jaren kunt wonen en nog steeds elke dag iets nieuws ontdekt. Het is een land van zoveel verschillende mensen en plaatsen, van culturen, talen en overtuigingen, dat ik vermoed dat zelfs veel van de lokale bevolking niet alles over hun eigen land weet.
Maar hoewel ik begrijp dat er nog zoveel dingen zijn die ik nog moet ontdekken, zal ik me sommige dingen altijd herinneren. De dingen die ik van Susannah heb geleerd, door gewoon met haar te praten en, nog belangrijker, door te luisteren. Dus als ik hier één advies over heb, wil ik dat anderen iets doen als ze zich ooit in een vergelijkbare situatie bevinden: ja, ga naar de musea, volg de rondleidingen, lees de geschiedenisboeken. Doe ze, maar vergeet niet om iets anders te doen dat belangrijker is dan alle andere dingen samen: praat met de lokale bevolking. Het zijn tenslotte vaak degenen die de realiteit hebben doorgemaakt van wat u in de musea probeert te leren.
