Vrouw reizen
Een jonge vrouw uit het VK probeert zo hard mogelijk naar de hoge bergen van Tibet te wandelen. Ze doet het gekleed in traditionele Nepalese kleding en draagt alleen apparatuur die beschikbaar is lang voordat Yvon Chouinard bergsportuitrusting in de moderne tijd bracht. Elise Wortley is op een missie om de Himalayan-reis van de Franse auteur en spiritualist Alexandra David-Neel na te bootsen, vooral bekend om haar 14-jarige reis door Azië van 1911 tot 1925. Hiermee wil Elise jonge vrouwen over de hele wereld inspireren.
In de voetsporen van een reus
Foto: Elise Wortley
Elise Wortley was 16 toen ze voor het eerst het werk van de Franse ontdekkingsreiziger las en het idee om het pad van David-Neel te herscheppen drong zich in haar hoofd op. De piek van de trekking van David-Neel kwam in 1924 toen ze de verboden stad Lhasa, Tibet bereikte, in een tijd waarin het voor de buitenstaanders in wezen onmogelijk was om toegang te krijgen. Het was een monumentale prestatie, een die toekomstige reizigers van Jack Kerouac helemaal tot aan de moderne dirtbags inspireerde.
David-Neel bereikte dit in een tijdperk waarin historische verhalen over heroïsch avonturisme bijna altijd op mannen wijzen. Vrouwenreizen, dacht Elise, moeten in dezelfde mate worden benadrukt als mannen.
“Hier in het Verenigd Koninkrijk hebben we ongeveer zeven beroemde ontdekkingsreizigers die op tv zijn en ze zijn allemaal mannen - wat voor mij zo bizar is, omdat er zoveel vrouwen zijn die geweldige dingen doen die niet bij deze macho passen ex- leger explorer profiel dat is gemaakt, 'zei ze. "Dit is de reden waarom ik dit allemaal echt doe, om te proberen hun verhalen te benadrukken, vooral Alexandra David-Neel, die net zo inspirerend was."
David-Neel kleedde zich als een bedelaar om onopgemerkt de stad Lhasa binnen te gaan en ze veranderde haar ervaring in de boeken Magic and Mystery in Tibet en My Journey to Lhasa. Hoewel ze getrouwd was, ondernam ze het avontuur alleen. Natuurlijk had ze geen Google of mobiele telefoon, laat staan een reddingslijn als er een ramp toesloeg. Ze was een beïnvloeder lang voor de dagen van Instagram en een avonturier voordat solo vrouwelijk reizen een ding was.
"Ik denk eigenlijk dat de damesreizen veel vroeger [vroeger]" waren, "zei Elise. “Ze stonden voor dezelfde uitdagingen als mannen, maar moesten dit ook doen met de druk om een vrouw te zijn - dus te maken krijgen met menstruatie, discriminatie, enzovoort. En een gemeenschappelijk thema met hen allemaal is dat ze zich gedurende veel van hun ontdekkingsjaren als mannen moesten kleden.”
Een volledig vrouwelijk team organiseren
Als zodanig neemt Elise een volledig vrouwelijk team mee op haar reizen. In november 2017 landde ze in Lachen, Sikkim, een noordelijke Indiase staat grenzend aan Bhutan en dezelfde locatie waar David-Neel in 1911 begon. Ze trok naar het noorden, reikte zo dicht mogelijk bij Tibet, kruiste bergtoppen en valleien met haar geïmproviseerde uitrusting instellen.
"Het is niet je normale wandeling in de Himalaya, " zei Elise. “Het belangrijkste voor mij was om een volledig vrouwelijk team te hebben… In India begrepen ze gewoon niet waarom ik geen mannelijke berggids wilde. Het was echt heel, heel moeilijk om een gids te vinden. 'Ze vond het nog moeilijker om uit te leggen dat ze haar eigen tent en uitrusting zou meenemen en, in voor- en tegenspoed, de uitrusting van gidsen en reisorganisatoren niet wilde.
De nachten waren koud. Elise bleef warm in een yakwollen hoed van haar moeder en een jakbontjas die haar begroette bij aankomst in India. Ze kalmeerde zichzelf met water verwarmd in een traditionele ketel en sliep in een tent hoog in 's werelds meest onheilspellende bergketen. Een maand lang gingen zij en haar team verder en bereikten uiteindelijk het basiskamp van Kangchenjunga, het eindpunt van etappe één. Toen draaide ze zich om en ging terug naar waar ze begon.
De volgende etappe begint in China, waar Elise in mei 2019 van start gaat. Het plannen en organiseren van deze trektocht is even moeilijk geweest. Terwijl ze internet en moderne accessoires gebruikt om de reis te plannen zodra ze op de grond is, werkt Elise om dingen zo getrouw mogelijk te houden aan de ervaringen uit het verleden van David-Neel.
Dat betekent dat het organiseren van de route van Beijing naar het Kum Bum-klooster in Tibet een uitdaging is gebleken. Een eeuw geleden huurde David-Neel een paard en wagen om haar te dragen. Onnodig te zeggen dat paarden en karren een steeds moeilijker wordende vorm van transport zijn in het tijdperk van verbrandingsmotoren.
Bovendien zijn veel van de Tibetaanse haltes van David-Neel moeilijk toegankelijk gebleken. "Ik realiseerde me heel naïef niet hoe beperkt Tibet is, zelfs nu", zei Elise. "Je kunt er naartoe gaan, maar je kunt echt nergens heen."
Toch is Lhasa de geplande bestemming. Het einddoel is echter niet zozeer een plaats als een ambitie. Het is om jonge vrouwen te inspireren - zowel in reizen als in het leven - om er gewoon voor te gaan en vooroordelen over beperkingen niet in de weg te staan.
"Er zijn tijden geweest dat ik dit heb georganiseerd dat ik daar gewoon zit en een beetje huil, denkend:" Er is geen manier waarop dit ooit zal gebeuren ", zei Elise. "Maar eigenlijk heb ik hier doorheen gevonden dat als je blijft duwen, eraan blijft werken, je daar zult komen."
Reis voor inspiratie - en een goed doel
Elise is niet alleen een eerbetoon aan inspirerende vrouwen van voorbije reizen en inspireert die van de toekomst, maar zamelt ook geld in voor de liefdadigheidsgroep Freedom Kit Bags, een organisatie die sanitaire kleding biedt aan vrouwen buiten het ontwikkelde werk, met name in Nepal en op plaatsen waar stigma omringt de menstruatie. Velen zijn het slachtoffer van seksueel geweld. Via haar website accepteert Elise donaties voor het goede doel. Haar doel is om volgend voorjaar 100 Freedom Kit-tassen te schenken aan vrouwen en meisjes op het platteland van Nepal. Elke kit kost £ 25, of ongeveer $ 32. Naast individuele donaties is Exodus Travels, een in het VK gevestigde organisatie voor verantwoordelijk toerisme, en THINX, die duurzaam herbruikbaar ondergoed aanbiedt, ondersteuning geboden voor haar reis naar dit punt.
Trekking zoals in 1924 - een kijkje in de uitrusting van Elise Wortley
Foto: Elise Wortley
Reisapparatuur was in de tijd van Alexandra David-Neel veel primitiever. Veel van de kleding die ze droeg, was gemaakt van jakbont en wol, die Elise had gekocht in de vorm van een tent, hoed en laarzen. Zelfs haar rugzak is zelfgemaakt, met de benen van een oude houten stoel en een rieten mand die als frame dient. Hier is een overzicht van waar ze verder mee reist, volgens haar blog:
- Haar zelfgemaakte houten rugzak
- Een traditionele waterkoker en een fles warm water
- Een houten kom en eetstokjes
- Katoenen onderlagen
-
Noodapparatuur zoals vereist, inclusief een satelliettelefoon en medische kits
Image
