In 2012 had ik mijn eigen Eat, Pray, Love-moment. Toen ik eind twintig was, herstellende van een zeldzame vorm van kanker, besloot ik mijn leven radicaal te veranderen. Allemaal dankzij het bakken.
Tijdens de angstige tijd van dit medische drama vond ik de eenvoudige en repetitieve aard van het met de hand kneden van deeg uiterst absorberend en zeer kalmerend. Ik merkte dat het me, hoe gestrest ik ook voelde, me levend liet voelen. Tijdens het bakken worden je zintuigen geprikkeld. Je aanraakt, ziet en ruikt, en dit verhoogt feel-good endorfines in de hersenen. Om het helemaal af te maken, krijg je het genoegen anderen te zien genieten van wat je liefdevol hebt gemaakt. Bakken werd mijn redder, mijn passie en een soort meditatie die allemaal samenviel.
Tegelijkertijd was ik aan het herstellen en aan het bakken, ik stopte met mijn baan in de journalistiek en begon te werken aan empowerment van vrouwen.
Ik heb Tamu Bakery opgericht in 2013. Tamu is Swahili voor 'zoet en lekker' en 'zacht en zachtaardig'. Mijn NGO is toegewijd aan het bestrijden van gendergerelateerd geweld over de hele wereld door meisjes en vrouwen in staat te stellen zich uit te spreken. Onze supporters bestellen onze taarten en het geld helpt bij het uitvoeren van baktherapiesessies in samenwerking met gastorganisaties. Dit is mijn verhaal over het reizen over de wereld om te bakken, en wat ik uit de eerste hand heb geleerd over hoe bakken levens kan veranderen.
Kenia
Foto: Tamu Bakery
Tijdens mijn eerste vrijwilligersreis naar Kenia, midden in het land van Masai Mara, gaf ik mensenrechtenworkshops met meisjes die een vroeg huwelijk hadden. Terwijl ze tijdens de lunch Uganda met hen deelden, vroeg een meisje me wat voor soort voedsel ik meestal thuis kook. Toen ik probeerde de ingewikkeldheden van een Oekraïense borsch te verklaren, met een stok op de aarde tekenen, viel het me op dat het beschrijven van mijn inheemse keuken aan deze jonge vrouwen gewoon niet zou doen. Plus, het leek niet eerlijk nadat ik de kans had gehad om alle traditionele Keniaanse gerechten te proberen. Ik moest er iets mee maken.
Ik had niet de juiste ingrediënten op het platteland van Masai Mara om een van mijn Britse of Oekraïense favorieten te koken, dus kwamen we met een gek idee - we zouden samen een cake bakken. Geen oven Geen elektriciteit? Geen probleem! "We zullen een manier vinden, " dacht ik, "en bovendien, als bakken me heeft geholpen, kan het misschien ook die meisjes helpen hun trauma's te overwinnen."
Dus bouwden we een geïmproviseerde oven uit heet zand, verzamelden een pan en een deksel, en legden vervolgens het cakemengsel in de pan en legden er heet zand op. Het duurde de hele nacht om de cakes te bakken, maar de Victoria-sponzen waren eindelijk klaar voor een luxe ontbijt. De meisjes zongen traditionele liedjes en deelden details over hun leven. Het proces van het maken van die eerste cake buiten mijn keuken, met een stam mensen waarmee ik in eerste instantie heel weinig gemeen had, kan ik alleen vergelijken met de intimiteit van het bevallen. Door zo'n verbinding, gesmeed in een geïmproviseerde oven, voelde ik me onderdeel van iets speciaals.
Rajasthan
Foto: Tamu Bakery
Sinds dat moment in Kenia heb ik vaak meegemaakt hoe bakken vrouwen helpt om weer in contact te komen met zichzelf en een gevoel van zusterschap met anderen te krijgen. In Rajasthan in Noord-India bakte ik met vrouwen uit de Dalit-gemeenschap. Vanwege hun waargenomen lage kaste-status, lijden Dalit (ook bekend als "onaantastbaar") vreselijk onder intimidatie en patriarchale dominantie. Samen hebben we een recept gemaakt voor ijzerrijke koekjes op basis van melasse en appelmoes om de voeding van hun families te verbeteren.
Wachtend tot de koekjes worden gebakken, om de beurt de temperatuur op het traditionele gasfornuis aanpassen en pittige masala chai nippen, het gevoel van saamhorigheid is er zonder dat een gesproken woord hoeft te worden vertaald. Immers, ongeacht onze nationaliteit of religie, we koken en eten allemaal elke dag. Recepten verschillen, maar de geheime ingrediënten die worden toegevoegd aan gerechten in keukens over de hele wereld zijn liefde, zorg en een wens om anderen te voeden.
Kosovo
Foto: Tamu Bakery
In Kosovo, waar de keuken wordt beïnvloed door Albanië en Turkije, bestaat er een sterke traditie in het maken van hartige cakes met veel verse zuivelproducten. Een levendige herinnering aan het werken met de oorlogsweduwen daar is het delen van een flija, een cake gemaakt met meerdere crêpe-achtige lagen geborsteld met room en geserveerd met zure room. Het wordt gekookt in de dorpen in een traditionele buitenaardewerkoven. Alleen door de traditionele gerechten van een land te delen, kunt u het verleden en het heden beter begrijpen. Bakken in een dorp in de regio Gjakova in Kosovo, met behulp van honing die vers is geoogst door de ijverige vrouwen die de revival van de landbouw leiden na het conflict met Servië, was een les in de geschiedenis die geen boek ooit kon leren.
Sri Lanka
Foto: Tamu Bakery
Een van de meest diepgewortelde voedseltradities die ik tijdens het bakken ben tegengekomen, is het maken van zoete lekkernijen voor het Avurudu-festival in Sri Lanka. Daar vond ik kokis, dunne en knapperige koekjes gemaakt van een beslag van rijstmeel en kokosmelk en vervolgens gefrituurd in de vorm van een rad. Ook kevum, olieachtige cakes met een knapperige huid en vochtige binnenkant, en kiribath, een Sri Lankaanse versie van rijstebrij. Allen worden geserveerd tijdens het Sinhalese Nieuwjaar. Tijdens mijn eerste Avurudu op het tropische eiland begreep ik de betekenis van alle gerechten niet alleen door ze te proeven. Maar toen ik het kookelement tijdens mijn tweede jaar daar met lokale vrouwen deelde, voelde ik de trots en het belang van de oogstmaand april door de zoetheid van de rietsuiker en kokosnoot die in het voedsel werd gebruikt.
Bakken brengt me altijd dichter bij vrouwen en culturen over de hele wereld, of ik nu momos vorm geef in Nepal, dadelpasta mengt voor ma'amouls in een Palestijns vluchtelingenkamp in Beiroet, groene rijstwafels in Vietnam wikkelt, of kreek rolt in Montenegro.
