duurzaamheid
LATELY, OP OLIFANT GEBASEERD TOERISME heeft sterke meningen aangewakkerd, en de praktijk van het berijden van olifanten - vooral in Thailand - heeft veel aandacht gekregen. Veel internationale reizigers hebben geleerd over de misbruiken en onethische praktijken in het veld en kiezen waar ze hun geld zorgvuldig willen inzetten.
Het simpelweg afwijzen van al het olifantentoerisme als problematisch negeert echter het feit dat sommige landen veel dingen goed doen. Nepal is hier een goed voorbeeld van. De manier waarop olifanten in dit land voor natuurbehoud en toerisme zijn gebruikt, heeft eigenlijk brede positieve effecten gehad. Hier zijn een paar redenen waarom de omstandigheden in Nepal voor olifantstoerisme anders zijn.
1. Olifanten die eigendom zijn van de overheid worden gebruikt voor natuurbehoud en sommige particuliere touroperators lopen voorop met de ethische behandeling van olifanten
Het meest populaire nationale park in Nepal met olifanten is Chitwan National Park, ten zuidwesten van Kathmandu.
Er zijn zowel particuliere als overheidsolifanten in en rond Chitwan. Overheidsolifanten worden gebruikt voor anti-stroperijtochten in het park, niet voor toerisme. Particuliere olifanten worden gebruikt voor toerisme. Een positief voorbeeld van verandering in de sector van het olifantstoerisme is de baanbrekende eco-lodge Tiger Tops, die net een nieuw stijl olifantenpark heeft geopend, hun Elephant Camp, net buiten het Chitwan National Park. Bij het ontwerp van de lodge raadpleegde Tiger Tops experts van Elephant Aid International om te adviseren over de progressieve zorg en het beheer van olifanten. Zoals Kristjan Edwards, voorzitter van Tiger Tops, heeft verklaard: “We streven ernaar om onze olifanten een zo natuurlijk mogelijk bestaan te geven in gevangenschap… We willen een voorbeeld zijn en een voorbeeld zijn voor het doen van olifantvriendelijk toerisme voor anderen in heel Nepal in de toekomst."
Onder de nieuwe leiding van Deepak Bhattarai is de United Elephant Cooperative in Nepal de afgelopen maanden begonnen met het doorvoeren van enkele belangrijke veranderingen in de behandeling van privé olifanten in Chitwan. Hopelijk begint het bewijs van deze belangrijke veranderingen zichtbaar te worden, hoewel de verandering in Nepal langzaam van kracht kan worden.
2. Hoewel het Britse bureau Responsible Travel in 2014 olifantentochten en safari's aan de kaak stelde, verklaarden zij dat Nepal een belangrijke uitzondering was
Ze schreven: “Chitwan National Park in Nepal is een voorbeeld waarbij ritten met olifanten een positieve kracht zijn voor natuurbehoud. Het park en de bufferzone beschermen enkele van de laatst overgebleven Bengaalse tijgers en Indische neushoorns, evenals wilde olifanten en luipaarden. Olifantsafari's zijn een van de meest populaire - en veilige - manieren om deze uitzonderlijk zeldzame soorten in Chitwan te ontdekken, en inkomsten uit deze safari's dragen in grote mate bij aan het onderhoud van het park en de omgeving en de bescherming van de natuur."
3. Zonder de inkomsten die olifanten naar de nationale parken van Nepal trekken, is het onwaarschijnlijk dat de parken zelf kunnen worden gefinancierd
Deepak Bhattarai van United Elephant Cooperative is gefrustreerd door de aanhoudende kritiek die particuliere olifantenbezitters ontvangen van internationale dierenwelzijnsgroepen. Hij is vooral geïrriteerd door het gebrek aan praktische suggesties die hij heeft ontvangen over hoe Nepal de nationale parken moet financieren, Mahouts moet voorzien van middelen van bestaan en moet betalen voor het overleven van olifanten zonder de inkomsten die worden gegenereerd door de betrokkenheid van de olifanten bij het toerisme. Zonder de inkomsten die olifanten naar de nationale parken brengen, zou er weinig geld zijn voor het onderhoud van de parken en de omliggende gebieden, omdat de Nepalese regering meer eisen stelt aan haar beperkte middelen dan ze kan bieden.
Op zijn minst is de herintroductie van de eenhoornige neushoorn en de Koninklijke Bengaalse tijgers in de parken misschien niet betaalbaar geweest. Dit is een uiterst succesvol conserveringsprogramma geweest. In Nepal nemen parkwachters olifanten mee op patrouilles om op zoek te gaan naar stropers, wat direct heeft geleid tot een toename van de tijger- en neushoornpopulatie. Nepal is nu een van de weinige plaatsen op de wereld waar de neushoorn-, tijger- en olifantenpopulatie in de nationale parken toeneemt.
Het welzijn van dieren, mensen en het algemene ecosysteem is een moeilijke jongleerhandeling in elk land, en met name in landen met extreme armoede, zoals Nepal. Hoewel het het recht en de plicht van elke reiziger is om activiteiten te vermijden waar ze het niet mee eens zijn, moet krediet worden gegeven waar het in Nepal verschuldigd is.
