In Azië zit een witte huid in / Foto William Wang
De afgelopen decennia hebben westerse landen geprobeerd een 'post-raciale samenleving' te worden.
We proberen voorbij de huidskleur te kijken, discriminatie te verbieden en tolerantie te leren. Vanaf onze geboorte wordt ons geleerd dat iedereen gelijk is en iedereen dezelfde kans verdient.
Zelfs als we niet altijd onze idealen waarmaken, streven we er nog steeds naar om ze te bereiken.
Toen ik naar Azië reisde en in Thailand woonde, was ik geschokt om zoveel 'racisme' te zien. Ze hielden van witheid. Hoe witter je huid, hoe beter je was.
Van Korea tot Japan tot Thailand, er wordt op mensen met een donkere huid neergekeken. Iedereen streeft ernaar om wit te zijn - elk huidproduct bevat whitening en iedereen blijft uit de zon.
Het was het tegenovergestelde voor ons in het Westen, waar terugkomen van een vakantie met een kleurtje een prioriteit was.
Het belang van wit?
Tijdens een bezoek aan de regio was ik altijd geschokt toen ik mensen hoorde praten over hoe lelijk zwarte huid is en hoe belangrijk het is om wit te zijn.
Ik zou mijn studenten constant vermanen over kleurengrappen, alleen om de andere student af te zien van mij Nee, nee, het is OK. Ik ben zwart en lelijk. '
Aziatische landen kijken neer op een donkere huid, niet vanwege racisme, maar omdat ze niet als arm willen worden gezien.
Een andere student maakte later duidelijk: 'In het westen maak je je altijd zorgen over kleur. Je hebt een racisme-probleem, maar hier accepteren we het gewoon. Het kan ons niet schelen. '
Er is een scheppingsverhaal in Thailand. In het begin schiep God de mens. In het begin kookte hij de mensen te veel (mensen met een donkere huid). Daarna kookte hij ze te weinig (pasteuze westerlingen). Uiteindelijk kookte hij ze precies goed (Aziaten met een lichte huid).
Toen ik dit verhaal voor het eerst hoorde, versterkte het alleen mijn geloof in een racistisch Azië. Pas later hoorde ik over de culturele en klassencontext en toen zag ik dit 'racisme' in een ander licht.
In landen waar "witheid" de voorkeur heeft, zou je denken dat er raciale spanningen zouden zijn, maar die zijn er niet. In Azië zijn er geen race-rellen, geen KKK, geen nationalistische partijen en geen op ras gebaseerde organisaties.
Historisch gezien werd een donkere huid geassocieerd met mensen die in het veld werkten (ook bekend als de armen). De hogere klasse bleef binnen en in de schaduw. Aziatische landen kijken neer op een donkere huid, niet vanwege racisme, maar omdat ze niet als arm willen worden gezien.
Kwestie van klasse
In Azië is het goed om wit te zijn. Tv-sterren zijn wit. Modellen zijn wit. Iedereen wordt ge-airbrushed totdat ze op spoken lijken. Maar ik zou ze geen racisten noemen.
Voor hen gaat het niet om ras of etniciteit, het gaat om klasse. Als iemand uit het Westen witheid promoot, is het racistisch. “Oh, dat kan je niet doen. Mensen zullen beledigd zijn. '
Hoe politiek correcter we worden, hoe ongemakkelijker we worden met racen.
Maar in Azië is het anders. Donkere huid is arm, witte huid is rijk. Ze bevorderen witheid omdat niemand als arm wil worden gezien. In Thailand zag ik veel mensen met een donkere huidskleur in hoge banen - hun huidige premier heeft een donkere huidskleur.
Hoewel ze de voorkeur geven aan een blanke huid, kijken ze niet naar een persoon met een donkere huid en denken ze dat ze minder een persoon zijn. Hetzelfde geldt in heel Zuidoost-Azië. Als je in het westen met een BMW rijdt, ben je rijk en stijlvol; in Azië zegt de kleur van je huid het.
In het Westen zijn we geobsedeerd door discriminatie terwijl we proberen in een wereld na de race te leven.
Maar hoe meer antidiscriminatiewetten we doorgeven, hoe politiek correcter we worden, hoe ongemakkelijker we worden met ras.
Hetzelfde, maar dan anders
We zien alles als zwart, wit of geel.
Hoe meer we proberen van race een non-issue te maken, hoe meer een issue het wordt. We kunnen het als racisme beschouwen, maar voor Aziaten gaat het niet om ras. Huidskleur wordt uitgelachen en grapjes gemaakt op een manier die we moeilijk te begrijpen vinden. Het kan me nog steeds ongemakkelijk maken.
Misschien moeten we een keu uit Azië nemen. Misschien moeten we, als we een post-raciale wereld willen worden, stoppen met ons zorgen te maken over racen.
Ik ben niet naïef genoeg om te denken dat Azië een utopie is. Discriminatie komt wel voor in Azië. Maar daar gaat het meer om klassenvragen dan om pure huidskleur.
